Au XVII^ème siècle la pratique de chanter des hymnes dans la congrégation a été introduite par le révérend Joseph Stennett à l’Église Baptiste du Septième Jour Pinner’s Hall. Il était l'une des figures les plus influentes dans le développement de l'hymne dans ce siècle. Il n'existe aucune preuve que les hymnes autres que ceux par Stennett aient été chantés dans les églises observant le Sabbat de Londres, et la pratique a été limitée à l'occasion du baptême et du Dîner du Seigneur au départ. Il a également écrit d'autres hymnes à d'autres fins.

L'opposition au fait de chanter des hymnes dans la congrégation était si forte dans les années 1690 que Stennett a fait écrire une préface pour la défense de la pratique dans l'introduction de son livre de cantiques. Il considérait les hymnes comme une "partie très utile et agréable du culte divin".

L'opposition venait surtout des Baptistes Généraux. La justification de l'évitement de chanter des hymnes dans la congrégation, comme une expression de la foi, était qu'il pourrait y avoir dans la congrégation ceux qui n’ont fait aucune profession de foi. Il a été considéré que les hymnes devraient être une affaire privée.

L'auteur de la préface cite le chant d'un cantique (Matthieu 26:30 et Marc 14:26) par Christ et les apôtres à la conclusion du Dîner du Seigneur comme constituant “une ordonnance permanente dans l'Église”. Il n'y a rien dans les textes pour confirmer ou indiquer quel hymne (ou Psaume) a été chanté.

Il poursuit en citant Actes 16:25 où Paul et Silas en prison ont prié et chanté des louanges à Dieu. L'apôtre Paul dans 1Corinthiens 14 stipule que des parties incompréhensibles de la liturgie doivent être interprétées, sinon une langue étrangère ou “parler en langues” (en parole ou en chant) n'est d'aucune utilité à la congrégation.

Paul exhorte dans Éphésiens 5:19, 20 et Colossiens 3:16,17 à prendre la parole par des psaumes, par des hymnes, et de chanter des cantiques spirituels, et de psalmodier, les uns avec les autres. Paul n’aborde pas lesquels chanter, mais on peut supposer qu'il fait allusion aux trois classes de chants, qui sont donc les psaumes bibliques. Les paroles de Paul ne peuvent pas être interprétées de manière à donner carte blanche aux chants écrits à une date ultérieure.

Jacques ordonne également clairement de chanter des Psaumes bibliques (Jacques 5:13).

L'auteur de la Préface aborde la question de chanter ou de ne pas chanter dans le culte à partir de ses arguments ci-dessus, et ses conclusions semblent valables.

Sa préface continue –  

1. Que le chant mentionné dans les nombreux textes récités soit approprié.
2. Qu'il a été pratiqué dans le cadre du culte divin.
3. Qu'il a été réalisé par Voix mixtes.

Dans la dissertation sur (1) l'auteur affirme que “le chant approprié est discuté dans tous les cas donnés”.

Il affirme que les mélodies particulières sont laissées libres dans la même mesure que la parole. Il n'existe pas de telle implication dans le texte. Au contraire, les apôtres font clairement référence aux Psaumes bibliques et peut-être la cantillation d'autres textes bibliques. L'implication est donc qu'ils soient chantés sur des airs traditionnellement connus à l'époque de l'apôtre, cela ne donne pas la permission d'utiliser d'autres airs.

L'auteur déclare, “La décence est la seule limite” à placer sur le contenu, le ton de la voix (ne doit pas être déréglé ou ridicule) et doit être “grave et solennel”.

Dès que la “décence” devient la seule limite, l'église est découverte à l'affirmation constante de quelle musique et quels mots sont appropriés. Telle est la situation actuelle dans le Christianisme.

Dans (2) les Psaumes, les hymnes et les cantiques spirituels doivent être pour la louange de Dieu, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ, avec actions de grâces, et c'est une façon d'exprimer la joie et la gratitude et d'autres émotions. "Ainsi, nous trouvons le psalmiste royal chanter un moment des hymnes de louange, bientôt une chanson triste de pénitence, et encore des prières et des supplications ferventes pour les bénédictions nécessaires. De façon à ce que rien de ce qui est digne d'être adressé à Dieu, ne peut être inapte à être chanté devant lui".

Paul dans 1Corinthiens 14 parle contre le manque de compréhension de ce qui est dit.

À partir des mots de l'auteur dans (2), il part du principe que tout ce qui est nécessaire pour constituer une action d'une partie du culte divin, c'est que cela soit effectué à Dieu comme l'objet immédiat. C’est parfaitement raisonnable d'exiger une base scripturaire pour tout ce qui est admis au culte avec la congrégation.

En guise d'explication de (3) l'inférence de l'auteur du chant commun est valide et le fait que les chants en assemblée ont été pratiqués dans l'église apostolique, est valablement établi, et que les chants en assemblée est une obligation actuelle. Sa conclusion semble valide.

Toutefois, dans le contenu supplémentaire de la Préface, citant une lettre de Pline le jeune à l'empereur, l'auteur se glisse dans une inférence qu'il n'établit pas ni ne discute, à savoir que les premiers Chrétiens ont chanté des hymnes à Jésus en tant que Dieu (104 après JC). La Trinité n'avait pas encore été définie, alors l'inclusion de l'auteur implique que les Chrétiens mentionnés chantaient des cantiques à Jésus en tant que Dieu soit en tant que personne de la Trinité.

Bien que les hymnes de Stennett soient soigneusement rédigés en phrases bibliques, il y a des références à la préexistence de Christ et au moins une référence à Christ comme “le Fils éternel de Dieu”. Bien que la préexistence n'implique généralement pas la Trinité, dans ce cas, associée à l'expression “Fils éternel de Dieu”, elle le fait. Cette dernière expression est une formule historique calviniste en opposition à l'Unitarisme de Servet. Stennett et son défenseur anonyme sont Trinitaires dans le sens calviniste. Le recours à Pline dans la défense de la Trinité est un anachronisme.

L'auteur fait appel à la Bible pour instituer le chant des hymnes dans la congrégation. Son but dans l'introduction de chanter des hymnes est enfin devenu apparent. Une liturgie scripturaire n'est pas suffisante pour soutenir la doctrine trinitaire.

La lettre de Pline dit que les Chrétiens (de 104 après JC) ont assisté à un service au lever du soleil, ce qui constitue un exemple très précoce de l’intrusion gnostique des cultes du soleil dans le Christianisme. Les Chrétiens en question peuvent difficilement être des exemples pour les observateurs du Sabbat, car ils s'engagent dans des pratiques n’ayant pas de préséance biblique.

Certains des hymnes de Stennett ont résisté à l'épreuve du temps, et les références aux doctrines non bibliques, comme la Trinité, sont la première étape dans le développement décrit par Amos 8:3 que les chants du temple sont transformés en hurlements.

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