Naomi et Ruth [CB018]

Nous découvrons l’histoire de Naomi et de Ruth dans le Livre de Ruth. L'histoire se déroule à l’époque où les dirigeants d’Israël étaient appelés des Juges. C'était avant qu'il y eût des rois. Naomi était une Israélite de la tribu de Juda. Ruth était une jeune femme originaire de Moab. Elle était une païenne (c’est à dire issue d'une autre nation) et une étrangère parmi les Israélites. Cette histoire occupe une place importante dans l'histoire d'Israël et dans le Plan de Dieu.

Avec son mari et ses deux fils, Naomi quitta sa maison en Juda et alla séjourner à Moab. La famille s’y rendit pour avoir une meilleure vie, parce qu'il y avait une famine à Bethléhem où ils vivaient (Ruth 1:1-2). Quand les gens d’Israël obéissaient à l’Unique Véritable Dieu, ils étaient bénis. Mais quand ils adoraient d'autres (faux) dieux, ils étaient punis. Parfois, Dieu laissait des armées les envahir et les vaincre et aussi voler leur récolte. Parfois, ils ne recevaient pas de pluie pour faire pousser leurs récoltes (Lév. 25). Cette histoire se déroule donc à une époque où le peuple n'était pas en paix avec Dieu.

Les Moabites étaient des ennemis de longue date des Israélites et il y avait fréquemment des guerres entre eux. Mais à ce moment-là, Israël était en paix avec Moab. Les Moabites étaient les descendants de Lot, qui était un neveu d'Abraham (Genèse 19:30-38). Il existait donc un lien de parenté lointain entre les deux peuples. Cependant, ils n'adoraient pas le même Dieu et n'avaient pas les mêmes croyances religieuses.

Le mari de Naomi s’appelait Élimélec et ses fils, Machlon et Kiljon. Pendant leur séjour à Moab, le mari de Naomi mourut et ses fils grandirent et épousèrent des femmes moabites. Elles s’appelaient Orpa et Ruth (Ruth 1:3-4). Les Israélites avaient reçu pour instruction de ne pas se marier avec les membres des tribus païennes vivant autour d'eux, mais c’était permis avec les femmes moabites (Deut 7:1-3). La raison pour cela était qu’en se mariant avec d'autres tribus, les Israélites adoreraient les dieux païens de ces pays. Cependant, aucun homme moabite ne pouvait faire partie du peuple du Seigneur. On peut en voir la raison dans Deutéronome 23:3-4.

Dix ans après la mort de son mari, Naomi dut faire face à un nouveau chagrin. Ses deux fils, Machlon et Kiljon, moururent aussi (Ruth 1:5). Il y avait peut-être des antécédents de maladie dans cette famille et Dieu a permis aux hommes de mourir afin qu’ils ne transmettent pas la maladie aux générations futures. Plus tard dans l'histoire, nous verrons que Ruth donnera naissance à deux personnages très importants de la lignée de Juda. Cependant, les fils de Naomi sont morts sans enfant.

Pendant qu'elle était à Moab, Naomi n'a pas adoré les dieux étrangers des Moabites. Elle est restée fidèle à ses propres croyances. Après quelque temps et par son bon exemple, Naomi a dû transmettre ses croyances à ses belles-filles. En observant la Loi de Dieu et en n'adorant pas les autres dieux d'un pays étranger, Naomi a été un témoin de l’Unique Véritable Dieu. Cela ne la dérangeait pas d’être différente, et cela ne devrait pas nous déranger non plus, nous qui faisons partie de l’Église de Dieu aujourd’hui.

Quand Naomi apprit que la famine en Juda était terminée, elle décida de retourner à la maison. Elle voulait être avec son peuple qui adorait et qui avait les mêmes croyances qu’elle. De plus, sa famille étant morte, elle n'avait aucune raison de rester plus longtemps à Moab. Naomi avait toujours quelques connexions avec sa famille. Ses deux belles-filles, devenues veuves, décidèrent de l’accompagner, même si Naomi a essayé de les en dissuader. Elle parvint à convaincre Orpa mais Ruth ne put être persuadée de rester à Moab (Ruth 1:6-15).

Ruth prit l’engagement d’aller avec Naomi et d’accepter son Dieu, ses croyances et son mode de vie (Ruth 1:16-18). Cela signifiait qu'elle était prête à tourner le dos à son peuple et à ses dieux et à ses croyances. Ce n'est pas une chose facile à faire. Cela signifiait qu'elle allait quitter ses parents, ses frères et ses sœurs, ses amis et la place où elle avait grandi.

On attend des chrétiens adultes qu’ils fassent de même quand ils viennent à connaître l’Unique Véritable Dieu et Sa Loi. En tant qu’adultes, nous devons nous repentir et être baptisés dans le Corps du Christ, qui est l'Église (le Royaume) de Dieu. Après le baptême, nous ne devons pas retourner à une vie de péché. Nous devons continuellement nous efforcer d'obéir à la Loi de Dieu et devenir plus forts dans la foi (Romains 6:1-6 ; Colossiens 3:3-10).

Ruth était évidemment convertie. Dieu lui a permis de parvenir à une compréhension de la vérité par Son Esprit Saint, comme Il le fait avec nous. Mais Orpa a décidé que quitter son foyer, et mener une nouvelle vie serait peut-être un peu trop difficile (Ruth 1:15). Elle a choisi de rester avec son propre peuple et d’adorer les dieux de Moab. Certains Chrétiens sont heureux d'obéir à Dieu pour un certain temps, mais quand ils doivent renoncer à quelque chose ou quelqu'un qu’ils aiment, ils préfèrent retourner à leur ancien mode de vie (cf. Luc 9:62). Dieu et Christ ne peuvent pas utiliser des gens comme ça pour les aider dans le Royaume.

Naomi et Ruth se rendirent donc à Bethléhem et tous les gens étaient enthousiasmés de les voir. Naomi avait beaucoup changé, si bien que ses amies ne la reconnurent pas au premier abord. Elle était plus âgée, triste et déprimée d'avoir perdu ses fils et son mari. Elle était pauvre aussi. Mais ses amies l’encouragèrent et lui dirent que les choses iraient mieux maintenant qu'elle était à la maison. Malgré toutes les épreuves que Naomi avait endurées à Moab, elle n’avait cessé d'adorer son Dieu ni abandonné ses croyances (Ruth 1:19-22).

Beaucoup d'entre nous doivent aussi subir des épreuves comme cela dans leurs vies. Parfois, ceux que nous aimons tombent malades et meurent et cela nous rend très tristes. Nous pourrions facilement devenir fâchés contre Dieu dans ces temps-là, renoncer à la foi et retourner à la maison, comme Orpa. Mais si nous avons confiance en Dieu et comptons sur Lui, nous pouvons sortir plus forts de nos épreuves. Nous devons garder la foi et nous devons nous entraider dans les temps difficiles. Chacun a besoin d’être encouragé à un moment ou à un autre.

Naomi et Ruth étaient toutes les deux pauvres parce qu'elles n'avaient pas de maris pour subvenir à leurs besoins. Elles devaient donc trouver une façon d'obtenir assez de nourriture pour subvenir à leurs besoins immédiats et pour l'avenir. Les deux femmes étaient fortes et courageuses et elles étaient prêtes à s’occuper d'elles-mêmes. Elles trouvèrent rapidement une façon d’y parvenir.

Les gens pauvres en Israël avaient l’habitude de glaner. Ce n’était pas un vol. Selon la Loi, tout ce qui était laissé après la récolte dans les champs, dans les vignobles ou dans les vergers devait être laissé pour que les pauvres puissent glaner (Lév. 19:9-10). On permettait aussi aux veuves et aux étrangers de glaner. C'était la façon par laquelle la société s'occupait des pauvres. Dieu s'attend à ce que ceux d’entre nous qui ont en abondance partagent aussi avec les pauvres.

Ruth proposa de glaner dans les champs pendant la moisson du printemps afin de subvenir à ses besoins et à ceux de Naomi. Par la miséricorde de Dieu, Ruth se retrouva à glaner dans les champs de Boaz, qui était un parent du mari défunt de Naomi. Boaz était célibataire, très riche et il croyait à l’Unique Véritable Dieu. Il veillait à la sécurité de Ruth lorsqu'elle glanait dans ses champs. Il l’aimait et l’admirait beaucoup aussi (Ruth 2:1-16).

Ruth a travaillé dur et elle a apporté à la maison une grande quantité de nourriture. Naomi était heureuse et elle conseilla à Ruth de continuer à glaner dans les champs de Boaz et de ne pas aller dans les autres champs. Ruth consentit et resta là jusqu'à la fin de la moisson d'orge et de la moisson de blé (Ruth 2:17-23).

Les Fêtes de Dieu sont appelées des moissons ou récoltes. La moisson d'orge est la première récolte, qui a lieu à la Pâque/Fête des Pains sans Levain. La moisson de blé a lieu à la Pentecôte. La dernière moisson est la récolte générale, qui a lieu à la Fête de la Récolte ou des Tabernacles. Nous en apprendrons davantage à ce sujet dans le document Les Jours Saints de Dieu (No. CB022).

Tout comme Ruth a continué à glaner jusqu'à la fin de la récolte, les Chrétiens doivent aussi rester dans l'Église de Dieu jusqu'à la fin de la moisson de l'Église. Une fois que nous sommes baptisés et placés dans l'Église de Dieu, nous devons y rester et travailler jusqu'à ce que le travail soit fini et que Christ revienne. Nous ne devons pas retourner aux voies du monde.

Une chose intéressante à noter est que le propriétaire des champs a préparé le sol, a ensuite planté la graine et l’a arrosée. Mais un glaneur pouvait avoir une part de la moisson sans faire aucun travail préparatoire. Tout ce travail consistant à préparer le sol, à semer la graine et à récolter la moisson est semblable à la prédication de la Parole de Dieu.

La parabole du semeur dans Matthieu 13:3-9 l'explique. Ici, la Parole de Dieu est appelée la “semence”. Christ est celui qui prépare le sol (nous) pour que la semence (la Parole de Dieu) puisse croître dans nos vies. Cela se produit sur une longue période de temps et avant même que nous le sachions. Ce ne sont pas tous les gens qui peuvent comprendre la Parole de Dieu actuellement. Dieu a choisi seulement quelques personnes pour les donner à Christ afin d’aider à préparer l'Église pour le Royaume de Dieu. Christ travaille sous la direction de Dieu et nous travaillons sous la direction de Christ.

Poursuivons donc notre récit. Naomi voyait bien que Dieu était en train d’accomplir un plan dans leurs vies. Elle connaissait aussi la Loi pour la protection de la femme et des familles. Elle dit à Ruth de faire savoir à Boaz qu'elle voulait l'épouser. C'était une démarche plutôt hardie de la part de Ruth parce qu'elle était une païenne et impure aux yeux des Israélites. Elle était considérée comme inférieure aux serviteurs de Boaz. Mais c'était son droit sous la Loi de revendiquer le mariage et la protection de la famille de son mari.

Ruth aimait et respectait Naomi et elle désirait écouter son aînée. C’est pourquoi, sous l’instruction de Naomi, Ruth se glissa une nuit dans l'abri où Boaz travaillait, trouva l’endroit où il dormait et s’allongea à ses pieds. Elle demanda ensuite à Boaz de "déployer son manteau" sur elle. Boaz en connaissait la signification et il était heureux que Ruth l'aime autant qu’il l’aimait. Ce n'était pas un péché. Ce serait une chose très étrange à faire pour les femmes d'aujourd'hui, mais c'était la tradition de cette époque-là (Ruth 3:1-10).

Cela signifiait simplement que Ruth demandait à Boaz de la prendre sous sa protection et d’accomplir son devoir en tant que proche parent, conformément aux Lois de Lévirat (Ruth 3:1-18). Elle voulait qu'il l'épouse et qu'il soit le père d'un enfant qui serait alors la progéniture de son mari défunt. Cela leur permettrait, à elle et à Naomi, de prendre leur héritage dans la tribu de Juda.

Boaz était très heureux de faire cela pour les femmes. Il était un parent et il avait une obligation légale de les aider. Il était célibataire et riche, mais il y avait un autre parent plus proche d’Élimélec qui avait le droit de préemption pour épouser Ruth selon la Loi. Il fallait donc régler cette question en premier (Ruth 3:11-18).

Aujourd'hui, dans notre société, une femme est libre de se remarier si son mari meurt et avec qui elle veut. Mais dans l’ancien Israël, une femme entrait par mariage dans la tribu de son mari. Cela signifie que la famille de son mari devait s'occuper d'elle tant qu'elle restait dans cette famille. À cette époque-là, les familles vivaient et travaillaient ensemble et partageaient tout ce qu'elles avaient. Les femmes n’exerçaient pas d’autres emplois loin de chez elles.

Le père était le chef de la famille. S'il mourait, l'aîné des fils prenait la famille en charge et devenait le chef de la famille. Cela incluait les soins de la propriété et les femmes de la famille. Aussi, si un homme dans la famille mourait sans héritier, la Loi exigeait que son frère épouse sa femme. Le premier fils né de ce mariage devenait alors l'héritier légal du défunt. C’était fait pour s'assurer que son nom ne soit pas oublié en Israël. C'était aussi la façon dont les familles s’occupaient de la femme devenue veuve (Deut. 25:5-9).

Naomi avait une propriété familiale à Bethléhem qu'elle voulait revendiquer. Donc, l'homme qui épouserait Ruth devait racheter (ou réclamer) l’héritage familial de Naomi. Boaz accepta de le faire, mais il devait d'abord inviter le plus proche parent à s’acquitter de ce devoir pour la famille de Naomi. À ce moment-là, tous connaissaient et aimaient Ruth. Ils savaient qu’elle s'occupait bien de sa belle-mère, qu’elle travaillait dur et qu'elle croyait et adorait Dieu comme eux tous.

Boaz parla à l'autre parent de la situation et cet homme était désireux d’acheter la terre. Mais quand Boaz lui dit que l'achat de la terre signifiait qu'il devrait aussi épouser Ruth et donner un héritier pour le nom d'Élimélec, il ne se montra plus aussi disposé. Il enleva sa chaussure, ce qui indiquait qu'il ne voulait pas accomplir son devoir envers la famille d'Élimélec (Ruth 4:1-10). Enlever sa chaussure équivalait à conclure un contrat de nos jours.

Boaz et Ruth purent donc se marier. Ils eurent un fils qu’ils appelèrent Obed. Naomi était très heureuse d’avoir un petit-fils. Ses amies se réjouirent avec elle et lui dirent que son nom serait grand en Israël. Et il en fut ainsi. Obed allait devenir le grand-père du Roi David (Ruth 4:11-22). Aussi, environ vingt-huit générations après David, Jésus Christ est né de la lignée de Juda (Matthieu 1:7).

Nous avons évoqué certaines des leçons que les chrétiens peuvent tirer de cette histoire, et nous en apprendrons davantage à ce sujet plus tard. Les Israélites étaient le peuple choisi de Dieu. Mais c'est possible pour des païens (ceux qui sont d'une autre nation qu’Israël) de devenir des Israélites spirituels. C'est possible quand nous cessons d'adorer d'autres dieux et commençons à adorer l’Unique Véritable Dieu et à observer Ses Lois.

Nous en voyons un exemple dans l'histoire de Ruth, qui n’a pas hésité à laisser derrière elle ses croyances païennes, sa maison, sa famille et ses amis et à adopter un nouveau mode de vie avec Naomi. Elle s’est engagée totalement envers l’Unique Véritable Dieu. Nous devons tous aussi être prêts à faire de même quand nous sommes baptisés et appelés dans l'Église de Dieu.

Pour une étude plus détaillée du Livre de Ruth, voir le document Ruth (No. 027).

Christian Churches of God

PO Box 369, WODEN ACT 2606, AUSTRALIA