Nous continuons ici à partir du document Le Ministère d'Élisée se Poursuit (No. CB145).

Achazia, roi de Juda

Après la mort de Joram, Achazia, son fils, devint le prochain roi de Juda. Mais il avait été élevé au milieu de pratiques païennes et ne fit rien pour améliorer les conditions en Juda. Il marcha dans les voies de la maison d'Achab et fit le mal aux yeux du Seigneur – il était gendre de la maison d'Achab.

À cette époque, Joram (pas le Joram de Juda qui venait de mourir) était roi de la Maison d'Israël. Il décida de conduire son armée à Ramoth en Galaad, une ville occupée par des soldats syriens. Cette ville fortifiée se trouvait sur le territoire de Gad. Le roi ne voulait pas que les Syriens continuent de posséder un bastion à l'intérieur d'Israël, en particulier près de Samarie. Lorsque le jeune roi de Juda apprit cela, il ajouta des troupes à celles de Joram. Alors les deux rois, avec leurs forces combinées, entrèrent en guerre contre Hazaël, roi de Syrie.

Cependant, Joram fut grièvement blessé, alors il retourna à Jizreel pour attendre que ses blessures soient guéries. Puis, Achazia choisit d'aller à Jizreel pour visiter Joram et savoir s'il avait commencé à se rétablir (2Rois 8:25-29 ; 2Chroniques 22:1-6).

Jéhu est oint comme roi d'Israël

Pendant ce temps, le prophète Élisée était au courant de ce qui se passait. Grâce à Dieu, il savait qu'il était temps pour la famille d'Achab, à cause de sa désobéissance, de prendre fin. Dieu ordonna au prophète de choisir l'un de ses élèves pour se préparer à un voyage immédiat à Ramoth en Galaad.

"Là, tu trouveras Jéhu, le commandant de l'armée de Joram," dit Élisée au jeune homme. "Dis-lui que tu as un message privé pour lui et que tu dois le voir seul."

Le prophète lui donna un flacon d'huile et lui expliqua comment il devait l'utiliser et ce qu'il devait dire. Il fut averti de quitter Jéhu dès que sa mission serait terminée.

Lorsque le jeune homme arriva à Ramoth en Galaad, il trouva les officiers de l'armée assis ensemble. "J'ai un message pour vous, commandant", a-t-il dit.

"Pour lequel d’entre nous ?", demanda Jéhu.

"Pour vous, commandant", répondit le jeune homme.

Jéhu se leva et entra dans la maison et le jeune prophète le suivit. Il prit le flacon d'huile d'olive et le versa sur la tête de Jéhu.

"Par l'autorité du Dieu d'Israël, je t’oins comme prochain roi de la Maison d'Israël", expliqua le jeune homme. "Dieu veut te faire comprendre que, en tant que futur roi, tu dois venger la mort des prophètes de Dieu à Samarie au temps d'Achab, et la mort d'autres serviteurs de Dieu causée par Jézabel. Avec l'aide de Dieu, tu dois mettre fin au règne de la famille d'Achab. Cela inclut la reine Jézabel, dont le corps sera dévoré par les chiens, de sorte qu'il n'y aura pas grand-chose à enterrer" (2Rois 9:1-10).

Ayant accompli ce qu'il devait faire, le jeune homme ouvrit la porte et sortit en hâte.

Lorsque Jéhu rejoignit ses collègues officiers, l'un d'eux lui dit : "J'espère que ce type ne t’a pas ennuyé. C'était probablement une sorte de cinglé religieux. Quelle était son excuse pour venir ici ?"

"Tu connais l'homme et le genre de choses qu'il dit", répondit Jéhu.

"Ce n'est pas vrai !" dirent-ils : "Dis-nous ce qu'il a dit".

Jéhu répondit : "Il a été envoyé par le prophète Élisée pour me dire que je serai le prochain roi de la maison d'Israël."

Les officiers se précipitèrent, enlevèrent leurs vestes et les étendirent sous lui sur les marches. De cette manière, même s'ils n'avaient eu que la déclaration abrupte et brève de leur supérieur, ils le reconnaissaient comme leur nouveau dirigeant.

Puis ils sonnèrent de la trompette et crièrent : "Jéhu est roi" (2Rois 9:11-13).

Convaincu de ce qu'il devait faire selon Élisée, qu'il respectait grandement, Jéhu se prépara à quitter Ramoth en Galaad.

"Que personne ne quitte nos camps pour aller annoncer la nouvelle à Jizreel", déclara Jéhu.

Alors Jéhu partit pour Jizreel dans son char.

Lorsque la sentinelle dans une tour de guet sur le mur vit Jéhu et ses troupes s'approcher, il cria : "Je vois des troupes arriver".

"Envoie un cavalier à leur rencontre et demande-leur s'ils viennent en paix", déclara Joram.

Jéhu accomplit la prophétie

Quelques minutes plus tard, un cavalier s'approcha du char de Jéhu et dit : "Le roi demande si vous venez en paix ?"

"Ne vous inquiétez pas de la paix !" répliqua Jéhu. "Va te mettre à l'arrière de la cavalerie !"

Comme le cavalier ne revenait pas dans un délai raisonnable, Joram envoya un autre homme pour rencontrer la compagnie venant en sens inverse. Jéhu lui dit aussi de chevaucher à l'arrière. La sentinelle dit à Joram que la compagnie semblait être conduite par un char et que la conduite était comme celle de Jéhu, qui conduit comme un fou (2Rois 9:14-20).

Joram, roi d'Israël, et Achazia, roi de Juda, partirent aussitôt, chacun dans son propre char, à la rencontre de la troupe de Jéhu. Non loin de Jizreel, où la vigne de Naboth lui avait été enlevée (1Rois 21:1-16), ils rencontrèrent Jéhu.

"Es-tu venu en paix ?" demanda anxieusement Joram.

"Comment peut-il y avoir la paix en Israël tant qu'il y a un roi dont la mère s'adonne à l'adultère, à la sorcellerie et à l'idolâtrie, et dont le fils suit ses traces ?" répondit Jéhu (2Rois 9:21-22).

Joram se retourna et s'enfuit en criant à Achazia : "Sortez d'ici ! Ces hommes sont devenus nos ennemis !"

Jéhu saisit son arc et fixa à la hâte une flèche à la corde. Quelques secondes plus tard, Joram était mort sur le plancher de son char (2Rois 9:23-24).

"Prenez le corps de Joram et jetez-le dans le champ où Naboth le vigneron a été lapidé à mort", dit Jéhu à Bidkar, son capitaine de cavalerie. "Tu te souviens quand nous étions de jeunes soldats à cheval sous les ordres d’Achab, comment la femme d'Achab, Jézabel, avait fait tuer Naboth injustement ? Maintenant, que son fils mort serve de nourriture aux chiens sauvages à l'endroit même où elle a fait assassiner Naboth" (2Rois 9:25-26 ; 1Rois 21:17-22).

Le prophète avait dit à ce roi une quinzaine d'années auparavant que son sang serait léché par des chiens à l'endroit même où les chiens avaient léché le sang de Naboth. Dans cet événement, il s’agissait du sang du fils d'Achab, qui était le même que le sien dans le sens de la lignée.

Aucun endroit pour se cacher

Quand Achazia vit ce qui se passait, il s’enfuit par la route en direction de Beth-Haggan. Jéhu le poursuivit et dit : "Tirez sur lui aussi". Et ils l’abattirent dans son char sur le chemin de Gur. Mais il s'échappa à Megiddo et y mourut. Ses serviteurs prirent son corps et l'enterrèrent dans le tombeau de ses pères à Jérusalem.

Jéhu alla ensuite à Jizreel où Jézabel l'attendait. (Jézabel était la mère de Joram et la grand-mère d'Achazia.) Elle avait peint ses yeux et ses cheveux étaient magnifiquement arrangés.

Alors qu'il entrait par la porte, elle lui cria par une fenêtre : "Es-tu venu en paix, Zimri, assassin de ton maître ?" (2Rois 9:27-31).

Zimri s'était emparé du trône d'Ela par assassinat et avait ensuite tué toute la maison de Baasha (1Rois 16:8-20).

Jéhu leva les yeux et cria : "Qui est de mon côté ?"

Deux ou trois eunuques apparurent et le regardèrent. "Jetez cette femme en bas !" dit Jéhu.

Alors ils la jetèrent par la fenêtre et une partie de son sang se répandit sur la muraille et les chevaux alors qu'ils la foulaient aux pieds (2Rois 9:32-33).

Jéhu entra alors pour manger et boire et il dit : "Occupez-vous de cette femme maudite et enterrez-la. Elle était la fille d'un roi, la femme d'un roi, la belle-mère d'un roi et la grand-mère d’un roi. Elle ne devrait pas être laissée sans sépulture. Enlevez-la de la rue et préparez-lui une tombe."

Les hommes de Jéhu se rendirent à l'endroit où ils avaient vu le corps pour la dernière fois, mais des chiens affamés y étaient déjà passés. Il ne restait que le crâne, les pieds et les paumes de ses mains. Les hommes retournèrent auprès de leur commandant pour lui raconter ce qui s'était passé (vv. 34-35).

"Cela est conforme à la volonté de Dieu", leur informa Jéhu. "Le prophète Élie a prédit que les chiens dévoreraient cette femme près du mur de Jizreel. Il ne reste pas assez de son corps pour être même enterré. Elle ne deviendra que des déchets sur le sol. Elle n'aura jamais de monument ni même de pierre tombale portant son nom" (2Rois 9:36-37 ; 1Rois 21:1-26).

Telle fut la fin misérable d'une femme qui était probablement la plus infâme de l'histoire de la Bible. Sa vie perverse et idolâtre a fortement influencé et infecté tout Israël, entraînant misère et malheur pour de nombreuses personnes. Il est probable qu'une grande partie d'entre eux ne méritaient pas mieux, et c'est pourquoi Dieu a permis à cette femme d'influer sur leur vie dans un pas vers le destin de tout Israël.

La famille d'Achab tuée

Pour se qualifier en tant que roi de la Maison d'Israël, la tâche de Jéhu était loin d'être accomplie. À travers lui, Dieu a voulu détruire toute la famille d'Achab. Soixante-dix des fils d'Achab vivaient à Samarie, la capitale d'Israël. Jéhu voulait agir rapidement contre eux avant qu'ils ne puissent fuir et se cacher dans des endroits éloignés.

Jéhu envoya donc des lettres aux amis proches d'Achab, qui s'occupaient de ses plus jeunes fils, et aux chefs de Samarie. Il leur suggéra de choisir immédiatement l'un des soixante-dix fils d'Achab pour les conduire, en utilisant l'équipement de guerre disponible dans la ville, à se défendre contre Jéhu et sa cavalerie. Cela effraya les hommes de Samarie. Ils savaient qu'il serait vain d'essayer de s'opposer à Jéhu. Tout ce qu'ils pouvaient faire était de renvoyer une réponse dans laquelle ils promettaient de coopérer de quelque manière que ce soit, sauf en combattant (2Rois 10:1-5).

Un peu plus tard, une réponse est venue de Jéhu. Les hommes de Samarie furent choqués et encore plus effrayés quand ils la lurent.

"Si vous êtes de mon côté, prenez la tête des soixante-dix fils de votre maître et venez me voir demain à Jizreel à cette heure-ci."

Ils égorgèrent donc les fils du roi, mirent leurs têtes dans des paniers et les envoyèrent à Jéhu. Lorsque Jéhu apprit la nouvelle, il leur demanda d'empiler les têtes en deux tas sur les côtés de la porte principale de Jizreel. Ces têtes devaient servir de rappel effroyable à tous ceux qui envisageraient de résister au nouveau roi.

Le lendemain matin, Jéhu se rendit à la porte et dit à tout le peuple : "Vous êtes innocents. J'ai conspiré contre le roi et je l'ai tué mais je n'ai pas coupé ces têtes. J'ai pris la vie de Joram, et c'était selon la volonté de Dieu. C'est aussi la volonté de Dieu que tous les fils d'Achab meurent, selon les prophètes Élie et Élisée" (2Rois 10:6-10 ; 1Rois 21:17-19 ; 2Rois 9:1-10).

Dans les heures qui suivirent, Jéhu et ses hommes passèrent au peigne fin Jizreel et les régions voisines, à la recherche des personnes liées à Achab, et mirent fin à leur vie. Ils éliminèrent également tous les prêtres païens qu'ils pouvaient trouver. Ils partirent ensuite pour Samarie afin de poursuivre leur mission, mais s’arrêtèrent en chemin à un lieu de tonte où des gens étaient rassemblés. Jéhu n'y reconnût personne et personne ne sembla le reconnaître.

"Qui sont tous ces gens ?" demanda-t-il à un homme. "Nous sommes parents d'Achazia, roi de Juda", répondit fièrement l'homme. "Nous sommes en route pour rendre visite à d'autres parents, Joram et Jézabel. Nous nous sommes arrêtés ici pour assister à la tonte annuelle."

L’interlocuteur ignorait que le roi et la reine étaient morts et qu'il venait de prononcer une condamnation à mort contre lui-même et ses proches. Jéhu et ses hommes ont agi aussitôt et les ont tous tués, au nombre de quarante-deux (2Rois 10:11-14).

De nouveau, Jéhu et sa cavalerie firent demi-tour vers Samarie. En chemin, ils rencontrèrent Jonadab, fils de Récab. Jéhu connaissait Jonadab et se demandait si ce dernier avait l'intention de s'opposer à lui.

"Est-ce que tu désapprouves ce que j'ai fait ?" demanda Jéhu.

"J'y suis favorable", répondit Jonadab. "Je sais que c'est conforme à la volonté de Dieu."

"Alors viens avec moi dans mon char jusqu’à Samarie, et aide-nous à trouver les derniers parents d'Achab", dit Jéhu en tendant la main à l'autre homme. Jonadab accepta et monta avec Jéhu dans son char (2 Rois 10:15-16).

Lorsque Jéhu arriva à Samarie, il tua tous ceux qui restaient de la famille d'Achab - selon la parole du Seigneur adressée à Élie (v. 17).

Jonadab, fils de Récab, s'était fait un nom durable en adhérant strictement à la Loi de Dieu et en formant si bien ses enfants qu'ils le suivaient. Ils étaient connus comme les Récabites (Jér. 35).

Ceci marqua la fin de la famille élargie d'Achab. Si ce roi avait été obéissant à Dieu, ses descendants n'auraient pas été massacrés et auraient continué à régner tant qu'ils auraient vécu et gouverné avec sagesse.

Les prêtres de Baal tués

Après s'être établi à Samarie, Jéhu fit une proclamation publique surprenante : il avait décidé de devenir un disciple de Baal, même s'il avait mis fin à certains prêtres païens à Jizreel. Pour compenser cela, il déclara qu'il adorerait Baal avec beaucoup plus de zèle qu'Achab, qui était parfois poussé à considérer le Dieu d'Israël comme plus puissant. C'était une bonne nouvelle pour les nombreux adeptes de Baal en Israël, et en particulier pour les prêtres de Baal, qui étaient des centaines dans le pays.

"J'ai choisi un jour pour offrir un sacrifice à Baal", annonça Jéhu. "Tout prêtre fidèle de ce dieu devra être présent au temple pour participer aux cérémonies. Tout prêtre qui ne se présentera pas sera passible de mort." Mais Jéhu était trompeur parce qu'il voulait détruire les adorateurs de Baal (2Rois 10:18-19).

Lorsque le jour spécial arriva, les prêtres étaient si nombreux que le bâtiment était bondé. Tous les ministres de Baal étaient venus ; aucun n'était resté à l'écart.

Jéhu dit alors au gardien du vestiaire d'apporter des robes pour tous les ministres, ce qu'il fit. Jéhu et Jonadab entrèrent donc dans le temple de Baal.

Jéhu donna des instructions pour qu'aucun fidèle de Dieu ne soit admis comme spectateur dans le temple. Il avait également posté quatre-vingts hommes à l'extérieur et leur avait dit que si l'un des adorateurs de Baal s'échappait, il le paierait de sa vie.

Lorsqu'il eut fini de faire le sacrifice, Jéhu dit au garde et aux officiers : "Entrez et tuez-les ; que personne ne s’échappe !" Ils les tuèrent donc par l'épée.

Après avoir traîné les corps dehors, les soldats se mirent à démolir le temple de Baal. Le bâtiment du temple était en ruine. Ses locaux ont été utilisés comme décharges publiques pendant des centaines d'années (vv. 20-28).

Jéhu avait fait preuve d'obéissance et de zèle pour Dieu, mais il n'était pas enclin à obéir à Dieu d'une autre manière. Bien qu'il ait anéanti avec fanatisme le culte de Baal en Israël, il a ensuite promu et encouragé le culte des veaux d'or dans les sanctuaires de Béthel, près de Jérusalem, et de Dan, près du mont Hermon.

Ces images d'animaux, érigées par le roi Jéroboam plus de quatre-vingt-dix ans auparavant, étaient censées se substituer à Dieu, afin que les habitants des tribus du nord ne soient pas obligés de se rendre à Jérusalem pour adorer et sacrifier. En fait, Jéroboam ne voulait pas que ses sujets se rendent en Juda, de peur qu'ils y trouvent la liberté de culte et décident de rester. Ses faux prêtres ont convaincu beaucoup de gens que Dieu était satisfait de cet arrangement. Dans cette affaire, Jéhu suivit dans une large mesure les traces de Jéroboam.

Par l'intermédiaire d'un prophète ou d'un prêtre ou peut-être par le biais d'un rêve, l'information fut transmise à Jéhu que, parce qu'il avait exécuté la volonté de Dieu en mettant fin à la famille d'Achab, ses descendants régneraient sur les dix tribus d'Israël pendant les quatre générations suivantes. En même temps, il lui a été clairement expliqué que s'il continuait à tolérer l'adoration des images de veau, sa nation allait connaître des difficultés.

Jéhu était un homme qui dépendait de son pouvoir, de son influence et de la force de ses hommes armés. Il ne voyait pas la nécessité de changer ses habitudes pour le bien de son pays. Néanmoins, parce qu'il avait été zélé au début, Dieu lui permit d'être roi pendant vingt-huit ans. Jéhu se reposa avec ses pères et fut enterré à Samarie. Son fils Joachaz lui succéda comme roi (vv. 29-36).

La fille de Jézabel

Athalie, mère du roi Achazia de Juda, a réagi de manière terrible après que son fils a été ramené mort à Jérusalem. Elle y a vu une opportunité de devenir la reine souveraine de Juda. Elle était déterminée à ce que, si son fils ne pouvait pas continuer à régner, aucun des fils des autres épouses de son défunt mari ne succèdent à Achazia. De plus, elle savourait l'idée que la postérité de David prenne fin.

Seule une fille de ce couple infâme, Achab et Jézabel, aurait pu être capable de ce qu'Athalie a fait (2Rois 8:16-18). Tous les jeunes fils d'Achazia ont été retrouvés morts à l'exception du petit Joas, le fils en bas âge d'Achazia. Sa grand-mère avait l'intention de se débarrasser de lui aussi, mais grâce à un certain oubli, il fut épargné. Joschéba, la sœur d'Achazia, trouva l'enfant vivant et le cacha temporairement avec sa nourrice dans le placard d'une chambre. Plus tard, elle l'emmena au temple où il y resta caché pendant les six années suivantes par Joschéba et son mari, Jehojada, qui était le grand prêtre.

Pendant ce temps, Athalie régnait sur Juda, ignorant qu'il y avait un descendant mâle de David encore en vie (2Rois 11:1-3 ; 2Chroniques 22:10-12).

Le garçon roi

Lorsque Joas (également appelé Joash) eut sept ans, le grand prêtre Jehojada fit une alliance avec les commandants des Kéréthiens (ou Cariens) et les gardes et les fit prêter serment. (Les Cariens étaient des soldats mercenaires de Carie en Asie Mineure qui servaient de gardes du corps royaux ; voir la note de bas de page du v.4 dans The NIV Study Bible.)

Ils parcoururent tout Juda et rassemblèrent tous les Lévites des villes et tous les chefs de famille des Israélites et ils vinrent à Jérusalem. Et toute l'assemblée fit alliance avec le roi dans la Maison de Dieu.

Alors Jehojada leur dit : "Voici le fils du roi. Qu'il règne comme le Seigneur l'a dit concernant les fils de David" (2Rois 11:4 ; 2Chroniques 23:1-3).

Jehojada dévoila ses plans pour déclarer Joas roi le Sabbat suivant. Il divisa les hommes en trois groupes, dont chacun devait être armé d’armes que David avait déposées dans le trésor du temple des années auparavant. Il s’agissait d’une précaution contre une éventuelle attaque contre le temple et Joas par la garde royale. On s'attendait à ce que la reine soit furieuse lorsqu'elle découvrirait ce qui se passait.

Le jour du Sabbat, les hommes retournèrent au Temple pour s’armer et prendre leurs positions. Quand tout fut prêt, Joas fut amené près de l'autel et oint roi par Jehojada et ses fils. Les trompettes sonnèrent et les gens applaudirent joyeusement alors qu'une couronne était placée sur la tête du garçon.

"Que Dieu sauve le roi !" s’exclamèrent Jehojada et ses fils, et l'auditoire se joignit à eux (2Rois 11:5-12 ; 2Chroniques 23:4-11).

Au palais, Athalie, qui ne pratiquait pas le culte au Temple de Dieu, ne pouvait s'empêcher d'entendre les cris et la musique. Elle se rendit alors au Temple et regarda : le roi était là, debout près de la colonne, comme le voulait la coutume. Les capitaines et les trompettistes étaient à côté du roi et tout le peuple du pays se réjouissait et chantait et sonnait des trompettes.

Athalie déchira ses vêtements et cria : "C'est une trahison !"

"Sortez-la d'ici !" ordonna le grand prêtre. "Ne la laissez pas mourir dans le Temple de Dieu ! Et exécutez tous ceux qui tenteront de vous en empêcher !"

Ils la saisirent et, lorsqu’elle arriva à l'entrée de la porte des chevaux de la maison du roi, ils la mirent à mort (2Rois 11:14-16 ; 2Chroniques 23:12-15).

Alors que les gens étaient encore au Temple, Jehojada leur dit que c'était le moment de chercher avec ferveur auprès de Dieu le bon mode de vie. Il leur enjoignit d'être obéissants au Créateur et loyaux envers leur nouveau roi.

La fin du culte de Baal

Pendant son règne, Athalie avait fait construire un temple pour le culte de Baal à Jérusalem. Peu de temps après sa mort, les gens se rendirent à la maison de Baal et la démolirent. Ils détruisirent ses autels et brisèrent les images en morceaux. Et ils tuèrent Mattan, le prêtre de Baal, devant les autels. Ce fut la fin du mal qu'Athalie avait apporté à Juda.

L'adoration de Dieu au Temple que Salomon avait construit avait décliné pendant le règne d'Athalie. Maintenant, sans que personne n'intervienne, les gens ont commencé à revenir. Jehojada mit davantage de prêtres en service et intensifia l’activité au Temple de Dieu. Il réorganisa même la garde royale. Accompagné de ces soldats et de ces fanfares, Joas fut conduit du Temple au palais, où il devait vivre pendant de nombreuses années (2Rois 11: 7-21 ; 2Chroniques 23:16-21).

Restaurer la foi

Sous l'influence du prêtre, Joas grandit pour devenir un dirigeant juste et compétent. Bien qu'il ait suivi Dieu la majeure partie de sa vie, il n'a pas fait grand-chose pour abolir les sacrifices qui avaient lieu occasionnellement dans d’autres lieux que le Temple, qui avait été vandalisé par les fils d'Athalie (2Chroniques 24:7). L'ambition de Joas, à mesure qu'il grandissait, était de faire réparer le Temple, même s'il serait coûteux de le restaurer dans un état proche de celui d'origine.

Pour réunir/lever l'argent, Joas dit aux prêtres de collecter tout l'argent qui avait été apporté comme offrandes sacrées au Temple du Seigneur pour les réparations. Mais à la vingt-troisième année du règne du roi Joas, les prêtres n'avaient toujours pas réparé le temple.

Par conséquent, Joas convoqua Jehojada et les autres prêtres pour leur demander pourquoi ils ne réparaient pas le Temple. Il leur demanda alors de ne plus prendre d'argent des trésors mais de le remettre pour réparer le Temple. Les prêtres acceptèrent mais ils ne payèrent pas les réparations avec l'argent qu'ils avaient déjà reçu (2Rois 12:1-8 ; 2Chroniques 24:1-7).

Alors Jehojada prit un grand coffre, perça un trou dans son couvercle et le plaça près du côté droit de l'autel quand on entre dans le temple. Les prêtres qui gardaient l'entrée y déposèrent tout l'argent qui était apporté à la Maison de l’Éternel. Chaque fois qu'ils remarquaient une grosse somme d'argent dans le coffre, elle était comptée et mise dans des sacs et remise aux hommes chargés de réparer le Temple.

L'argent a été utilisé pour payer les ouvriers du Temple - charpentiers, maçons, tailleurs de pierre, etc. Ils ont acheté tous les matériaux nécessaires pour réparer le Temple et ont pris en charge les autres dépenses. Jehojada utilisa la majeure partie de ce qui restait pour façonner des bols et des ustensiles en or et en argent que les prêtres utilisaient dans leurs fonctions. Puis ils offrirent des holocaustes dans la Maison de l'Éternel, sans cesse tous les jours de Jehojada.

C'était une époque où le bon type de gouvernement se traduisait par un plus grand bien-être pour le peuple, car beaucoup d'entre eux, y compris le prêtre et les honnêtes ouvriers, suivaient le bon exemple de leur roi (2Rois 12:9-16 ; 2Chroniques 24:8-14).

Ainsi, les conditions en Juda furent bien meilleures, pendant deux ou trois décennies, qu'elles ne l'avaient été depuis l'époque de Josaphat. Puis un événement malheureux se produisit. C'était la mort de Jehojada à l'âge de cent trente ans. Pendant longtemps, ce prêtre exceptionnel, aidé d'une merveilleuse épouse, avait exercé le pouvoir d'un roi, et ce au profit du pays. Il était considéré comme tellement proche d'être un souverain qu'on lui fit l'honneur d’être enterré parmi les rois de Juda à Jérusalem (2Chroniques 24:15-16).

L'idolâtrie gagne du terrain

Dès lors, sans la sage influence de Jehojada, les affaires en Juda prirent une mauvaise direction. Les chefs de toutes les parties de la nation vinrent apporter des cadeaux au roi, le louer et le flatter, et il les écouta. Ils abandonnèrent le Temple de Dieu et adorèrent des idoles.

Cette tournure des événements déplut à Dieu, mais au lieu de punir immédiatement les idolâtres, Il envoya des prophètes pour les avertir du désastre à venir si le culte des idoles ne cessait pas. Les avertissements ont été ignorés (2Chroniques 24:17-19).

Les fils de Jehojada ont repris la direction des fonctions du Temple après la mort du grand prêtre. En raison de l'influence de parents exceptionnels, ils ont été très fidèles à leurs responsabilités. L'un d'eux, Zacharie, fut un jour inspiré de donner à son auditoire le même genre d'avertissement que les prophètes avaient lancé.

"Vous enfreignez les Commandements de Dieu en suivant des dieux païens", déclara Zacharie. "Vous ne prospérerez pas. Parce que vous avez abandonné Dieu, Il vous a abandonné. Vous n'aurez aucune protection quand viendra la calamité, et elle arrivera bientôt."

Mais les gens n'ont pas voulu écouter et ils complotèrent contre Zacharie. Sur ordre du roi, ils le lapidèrent à mort dans la cour du Temple. Bien que le père et la mère âgés de Zacharie avaient empêché Joas d’être assassiné quand il était enfant, le roi Joas, maintenant influencé par de jeunes dirigeants pervers, donna cet ordre choquant avec insouciance.

Alors qu'il était mourant, Zacharie a dit : "Que le Seigneur voie cela et te demande des comptes" (2Chr. 24:20-22).

Pendant ce temps à Samarie ...

Avant cela, à Samarie, le roi Jéhu avait commencé à être troublé par les invasions de Syriens sous le commandement du roi Hazaël, comme Élisée l'avait prédit. Après la mort de Jéhu, son fils Joachaz devint roi des dix tribus d'Israël (2Rois 10:30-36).

Au début, il n'était pas vraiment meilleur que son père, mais après avoir traversé une période misérable de guerre avec les Syriens, il a décidé de se tourner vers Dieu pour obtenir de l'aide.

À cette époque, les Syriens s’étaient emparés du territoire d'Israël à l'est du Jourdain, qui était une terre appartenant aux tribus de Manassé, Ruben et Gad. Les envahisseurs s’étaient déplacés vers l'ouest, massacrant la majeure partie de l'armée de Joachaz. Ils soumirent la plupart des habitants des dix tribus, et c'est à ce moment-là que le roi d'Israël lança un appel désespéré à Dieu pour qu’Il épargne la nation.

Dieu l'a écouté car Il a vu à quel point Israël était sévèrement opprimé, et Il a fourni un libérateur pour Israël afin qu’il échappe à la puissance de la Syrie. Les Israélites vécurent donc dans leurs propres maisons comme avant, mais ils ne cessèrent pas d'adorer les idoles.

Joachaz n'avait plus que cinquante cavaliers, dix chars et dix mille fantassins ; car le roi de Syrie avait détruit les autres et les avait rendus semblables à la poussière qu’on foule aux pieds (2Rois 13:1-8).

En ce temps-là, Hazaël, roi de Syrie, combattit contre Gath et la prit. Puis il décida de monter contre Jérusalem. Quand il apprit cela, Joas, roi de Juda, prit tous les objets consacrés par d’autres rois, ses propres dons et tout l'or qui se trouvait dans les trésors de la Maison de l’Éternel et de la maison du roi, et les envoya à Hazaël, roi de Syrie. Puis Hazaël s’en alla de Jérusalem (2Rois 12:17-18).

Joas avait été épargné d’un désastre certain, pour lequel il avait abandonné la plupart des objets de valeur de son palais qui étaient transportables. Mais la plus grande partie de ce qu'il a payé, il l'avait impitoyablement dépouillé du Temple pour acheter son moyen d'échapper à une attaque ennemie !

Mais la sécurité ne dura pas longtemps. À la fin de l'année, l'armée syrienne marcha directement vers Jérusalem. Ils tuèrent tous les chefs du peuple et envoyèrent tout le butin à leur roi à Damas. Bien que l'armée syrienne fût venue avec peu d'hommes, le Seigneur remit entre leurs mains une armée beaucoup plus importante. Parce que Juda avait abandonné le Dieu de ses pères, le jugement fut exécuté sur Joas. Ainsi, Dieu a permis aux Syriens de punir Juda pour son idolâtrie (2Chroniques 24:23-24).

Lorsque les envahisseurs se retirèrent, ils laissèrent Joas grièvement blessé. Ses serviteurs conspirèrent contre lui parce qu'il avait assassiné le fils du prêtre Jehojada et ils le tuèrent sur son lit.

Alors Joas mourut ; et on l’enterra à Jérusalem, mais parce qu'il n'avait pas gagné beaucoup de respect en tant que souverain, il ne fut pas enterré dans les tombes des rois de Juda (2Rois 12:19-21 ; 2Chroniques 24:25-27).

Nous poursuivons cette histoire biblique dans l'étude Les Rois Continuent dans l'Idolâtrie (No. CB147).

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