Le Déclin de Juda [CB150]

Nous continuons ici à partir de l’étude Le Roi Ézéchias Restaure le Temple (No. CB149).

La maladie d'Ézéchias

Nous revenons tout d’abord à une autre partie de l'histoire 29 ans auparavant. Juste au moment où Ézéchias était à l'apogée de sa puissance et utilité, et lorsque Juda a été ébranlée par l'invasion de Sennachérib, la santé du roi a commencé à décliner.

Le prophète Ésaïe est allé le voir et lui a dit : "Voici ce que le Seigneur dit : Mettez votre maison en ordre, parce que vous allez mourir, vous ne récupérerez pas."

Ézéchias savait qu'il était temps de faire sa propre pétition intense à Dieu. Il tourna son visage vers le mur et pria : “Souviens-toi, Seigneur, je te prie, comment je marchais devant toi fidèlement et avec un cœur tout entier, et ai fait ce qui est bon à tes yeux” (2Rois 20:1-3). Ézéchias pleura amèrement. Outre le fait qu'il était un jeune homme, Ézéchias n’avait pas non plus de fils pour continuer sa lignée.

Avant qu’Ésaïe ne soit allé trop loin, la parole de l'Éternel vint à lui : “Retourne et dis à Ézéchias le prince de mon peuple : Ainsi parle le Seigneur, le Dieu de David, ton père : j’ai entendu ta prière et j’ai vu tes larmes et je te guérirai ; le troisième jour tu iras au Temple. Je vais ajouter quinze années à ta vie. Je vais te délivrer toi et cette ville de la main du roi d'Assyrie”.

Puis Ésaïe dit : "Préparez un cataplasme de figues et laissez-la reposer sur l'ulcère, et il va guérir” (vv. 4-7). Dieu guérit Ézéchias mais cela n'a pas exclu nécessairement l'utilisation d'un remède physique ici.

Ézéchias dit à Ésaïe : “Comment puis-je être certain que je serai guéri en trois jours et serai en mesure d'aller au temple ?”

Ésaïe dit : “Voici pour toi le signe que le Seigneur fera ce qu'il a promis : Regarde l'ombre du soleil sur le cadran solaire ; l'ombre avancera-t-elle de dix degrés, ou reculera-t-elle de dix degrés ?”

“Ce ne serait pas une chose spéciale si l'ombre avançait de dix degrés”, a dit Ézéchias. "Mais plutôt qu’elle recule de dix degrés.”

Alors le prophète Ésaïe a appelé le Seigneur, et le Seigneur a fait reculer l'ombre de dix degrés, elle avait descendu l'escalier d'Achaz (2Rois 20:8-11 ; 2Chroniques 32:24 ; cf. également Ésaïe 38).

Les visiteurs royaux de Babylone

Juda a continué à récupérer de l'agression assyrienne. Estimant que sa nation faisait face à un avenir sans problème tant que l'idolâtrie était réprimée, Ézéchias a commencé à amasser de grandes richesses et de la gloire. Il a fait des trésors pour son argent et or et pour ses pierres précieuses, épices, boucliers et de toutes sortes d'objets de valeur. Il a également fait des bâtiments pour stocker le grain, le vin nouveau et l'huile ; et il a fait des stalles pour les différents types de bétail, et des enclos pour les troupeaux. Il a également fait des villes pour lui-même et avait des troupeaux en abondance, car Dieu lui avait donné de très grands biens (2Chron. 32:27).

À cette époque, Berodac-Baladan, fils de Baladan, roi de Babylone a envoyé à Ézéchias des lettres et un cadeau. Ayant entendu parler des pouvoirs inhabituels du Dieu de Juda, ainsi que de la croissance de la richesse et de la puissance de Juda, Baladan tenait à établir des relations amicales avec Ézéchias. C’était son désir d'utiliser cette amitié, cependant, pour un avantage personnel.

Ézéchias aurait dû être suspicieux de ces ambassadeurs, mais il ne l’était pas. Il a été heureux de cette attention d'un autre roi, même si le royaume de Baladan était petit. Espérant améliorer son prestige et gagner la faveur d'un souverain qui plus tard pourrait se révéler d'une valeur pour lui, il a montré aux Babyloniens tous ses trésors personnels, l'équipement spécial et coûteux de l'armée et la richesse du temple. Il n'y avait rien dans son palais ou royaume qu'Ézéchias ne leur montrât (Ésaïe 39:1-2 ; 2Rois 20:12-13).

Lorsque les Babyloniens ont quitté Ézéchias, il y avait peu de choses qu'ils ne savaient pas à propos de l'économie et de la main-d’œuvre de Juda. Peu de temps après leur départ, Ésaïe est venu parler au roi.

"Je voudrais connaître l'identité de tes récents invités et d'où viennent-ils ?" a dit le prophète à Ézéchias.

Ézéchias répondit : "Ils étaient des ambassadeurs spéciaux de Babylone."

"Qu'ont-ils vu dans ton palais ?" a interrogé Ésaïe. "Je leur ai tout montré", a répondu le roi (2Rois 20:14-15 ; Ésaïe 39:3-4).

Alors Ésaïe dit au roi : "Rappelle-toi de ceci, parce que Dieu l’a dit : Il viendra un temps où une armée viendra de Babylone pour saisir tout ce qui est dans ce palais. Les envahisseurs vont piller la ville, ruiner le temple et piller la terre. Ils vont rassembler nos gens à Babylone et dans les nations environnantes où ils deviendront esclaves. Tes descendants seront eunuques dans le palais du roi de Babylone !"

"Si cela est la façon dont Dieu dit que ce sera, alors il est certain que cela se produira", a dit Ézéchias. "Je suis reconnaissant que cela ne se produira pas dans les années pacifiques qui me restent" (2Rois 20:16-19 ; 2Chroniques 32:31 ; Ésaïe 39:5-8).

Ésaïe ne parlait pas seulement d’une victoire de l'ennemi dont Juda récupérerait. Il parlait de la fin de Juda en tant qu’une nation !

Dans ses dernières années qui restaient, Ézéchias s’est consacré à l'intérêt supérieur de son pays. Il a veillé à ce que les grandes fournitures de céréales, de vin et d'huile soient maintenues. Il a continué à promouvoir l'agriculture et augmenter l'élevage des moutons et des bovins.

Le plus grand projet d'ingénierie pendant le règne d'Ézéchias était le fait de boucher l’issue supérieure de la source de Guihon et de canaliser l'eau vers Jérusalem (2 Chroniques 32:27-30). La plus grande réalisation d'Ézéchias, bien sûr, était l'arrêt de toute l'idolâtrie de Juda et de restaurer un culte convenable au Temple.

Ayant reçu plus de quinze années de vie, le roi Ézéchias mourut à l'âge de cinquante-quatre ans, après environ 29 ans en tant que le dirigeant de Juda. Ézéchias fut enterré dans l'un des principaux sépulcres réservés pour les rois descendants de David. Il a été succédé par son fils qui était âgé de douze ans seulement. Son nom était Manassé (2Chroniques 32:32-33 ; 2Rois 20:20-21 ; 21:1).

Le Roi Manassé

Malheureusement pour Juda, le jeune Manassé a été guidé et influencé par des hommes profanes qui étaient en faveur d'un retour à l'idolâtrie. Il ne fallut pas longtemps avant que le progrès d'Ézéchias contre les religions païennes de la nation soit contrebalancé par une baisse dans l’adoration de Dieu et à un renouveau de la permissivité et intérêt pour les religions voisines.

À mesure que Manassé vieillissait, il semblait n’y avoir aucune limite aux pratiques païennes qu’il permettait et même encourageait. Au début, il a favorisé le rétablissement des lieux privés et publics pour le culte des idoles. Puis il a décrété que des autels devaient être construits dans tout le pays pour sacrifier au dieu Baal, l'une des principales divinités païennes des Cananéens. Sa prochaine étape était de préparer des sanctuaires spéciaux pour adorer la déesse Astarté, dont les rituels étaient épouvantablement obscènes. Ces plongeons rapides dans l'idolâtrie étaient plus que suffisants pour exciter la colère du Créateur.

Cependant, Manassé ne s’est pas arrêté là. Il a délibérément défié Dieu en mettant en place ces autels païens, idoles, images et symboles obscènes dans le saint Temple ! La foi a été remplacée par la superstition, et les magiciens, sorcières, sorciers et médiums sont revenus pour se nourrir de cette superstition.

Convaincu de croire que l'adoration et que ne compter que sur le Dieu d'Israël était insensé, Manassé a fait plus pour amener sa nation à l'idolâtrie que les nations païennes que Dieu avait détruites. Il était encore pire que le roi blasphématoire Achab, car il a exigé de son peuple d’adorer les idoles qu'il a apportées à Juda (2Rois 21:1-9 ; 2Chroniques 33:1-9).

En raison de la mauvaise utilisation du pouvoir d'un seul homme, Jérusalem, la ville de la paix, est devenue une ville de désespoir, de terreur et de mort. Ceux qui ont essayé d'obéir à Dieu vivaient dans la peur constante des criminels et des soldats de Manassé. Ceux qui sont devenus idolâtres sont devenus avilis et misérables.

Manassé a apparemment commencé à douter que le Dieu d'Israël existait. Il était l'un des rois les plus fous qui ont jamais vécu pour antagoniser délibérément son Créateur qui patiente depuis longtemps, lequel a commencé à agir en donnant des instructions aux prophètes qui se cachaient dans Juda.

L'avertissement de Dieu

"Avertissez Manassé et le peuple," leur a dit Dieu, "parce que le roi a penché pour les abominations plus grandes que celles des nations environnantes du passé que j'ai détruites, et a forcé ses sujets à faire de même en torturant et en assassinant les fidèles, je vais faire venir des temps terribles sur Juda. Si les gens pouvaient entendre ce que leur sort sera, leurs oreilles seraient presque brûlées à l'écoute des faits terribles.

"Comme Samarie est tombée, ainsi il en sera de Jérusalem. Je vais effacer la ville comme on essuie un plat sale en le tournant à l'envers et en vidant les restes. Je vais abandonner cette nation. Les habitants vont tomber dans les mains de leurs ennemis, pour devenir des esclaves, tout comme les gens de Samarie et les tribus du nord de la nation d’Israël sont allés en captivité.

"Depuis que j’ai sorti mon peuple d'Égypte il y a de cela plus de huit cents ans, ils ont essayé de me troubler et de tester ma patience. Leur roi est devenu l'un des délinquants les plus vils en se conduisant comme un fou. Il ne sera pas autorisé de continuer dans sa manière meurtrière encore très longtemps" (2Rois 21:10-16).

Les prophètes qui ont reçu ce message étaient Joël, Nahum, Habacuc et Ésaïe, qui écrivirent les avertissements de Dieu dans leurs livres. Ces écrits font maintenant partie de la Bible hébraïque, ou l'Ancien Testament. Par de grands risques personnels, ces hommes ont réussi à rendre public ce que Dieu leur avait dit. Lorsque les rapports ont atteint Manassé, il a ri, mais plus il pensait à ces hommes ayant l'audace de lui donner des avertissements, soi-disant du Dieu qu'il détestait, plus il est devenu irrité.

Certains, sinon la totalité, des prophètes ont été arrêtés à ce moment-là. Les références bibliques et profanes indiquent qu’Ésaïe le vieillard était l'un d'eux. La tradition dit que, parce que Manassé a été irrité par la fidélité d'Ésaïe envers Dieu et ses mises en garde, il a fait en sorte que le prophète soit scié en deux. Ces persécutions religieuses sont décrites dans le "chapitre de la foi" du Nouveau Testament, à Hébreux 11, surtout les versets 36 à 38.

L'Éternel parla à Manassé et à son peuple, mais il ne voulait rien entendre. Par conséquent, les troupes assyriennes se sont déplacées à travers le pays et ont pris Manassé avec des crochets et l'ont attaché avec des chaînes et l’ont emmené à Babylone (2Chroniques 33:10-11).

Manassé se repent enfin

Misérable et désespéré, le roi de Juda, a finalement conclu qu'il vaudrait peut-être la peine de prier le Dieu d'Israël pour de l'aide. Dieu a entendu sa prière et le ramena à Jérusalem dans son royaume. Et alors Manassé reconnut que le Seigneur était Dieu (2Chroniques 33:12-13).

Le repentir de Manassé était l'un des plus profonds dans la Bible. Le récit historique enregistré de son repentir sert à montrer que notre Dieu est tellement rempli de compassion qu'Il honorera le repentir sincère de n’importe qui, peu importe à quel point ses actes ont été obscurs. Sûrement aucun roi d'Israël ou de Juda n’a jamais provoqué la colère de Dieu avec son idolâtrie flagrante au point même d'apporter une idole dans le propre Temple même de Dieu. 2Rois 21 enregistre ses actions pourries. Seul, le roi Achab pouvait commencer à rivaliser avec Manassé dans la méchanceté (2Rois 21:3). Cependant, notre Dieu est si plein de miséricorde qu'il a honoré même l’humilité de Achab, bien qu’il ne se soit jamais vraiment repenti (1Rois 21:29).

Nous pouvons être réconfortés par la certitude que Dieu pardonnera toute personne qui fait une reddition complète à Lui sans réserve – peu importe à quel point ses péchés ont été terribles ou combien il y en a eu. Dieu les pardonnera tous (Matt. 12:31).

L'apôtre Paul lui-même dit que, avant sa conversion, il était "un blasphémateur, un persécuteur, et injurieux". Il s’est compté lui-même en fait le "premier des pécheurs". Pourtant, il a obtenu miséricorde, afin qu'en lui, comme le premier, Jésus-Christ "puisse montrer sa patience parfaite pour un exemple à ceux qui croiraient en lui pour la vie éternelle" (1Timothée 1:13-16).

Dieu a fait en sorte que Sa Parole soit remplie d'exemples du vrai repentir des pécheurs graves. Par conséquent, personne ne devrait jamais dire : "Mes péchés sont si mauvais que Dieu ne pourrait pas me pardonner." Peu importe la façon dont nous pouvons nous sentir à propos de nos péchés personnels, ce même Dieu miséricordieux se tient prêt à nous pardonner suite à un repentir sincère (Ps. 86:5).

Manassé a entrepris d’enlever les images païennes du Temple, a nettoyé et réparé l'autel, rétabli les prêtres lévites pour rétablir les offrandes à Dieu et a commencé un mouvement systématique pour enlever les idoles et les autels païens de tout Juda. Dans le même temps, il a envoyé un arrêté royal pour notifier que le Dieu d'Israël était la seule divinité à être adorée dans la nation.

La plupart des gens ont simplement obéi en sacrifiant à Dieu dans les lieux où ils avaient autrefois sacrifié aux idoles. Ce fut une étape dans la bonne direction, mais Dieu s’attendait à ce que les sacrifices soient faits seulement à Son Temple à Jérusalem. Manassé a appris bientôt qu’amener toute une nation du paganisme à l’Unique Véritable Dieu serait une entreprise longue et presque impossible.

Pendant ce temps, il a élargi la taille de Jérusalem et a renforcé et rehaussé une grande partie des murs de Jérusalem. Il a ensuite nommé des officiers compétents et de confiance pour prendre en charge d'autres villes fortifiées de Juda, qui étaient soumises à une éventuelle attaque de l'Égypte ou du pays des Philistins, et à l'attaque probable de l'Assyrie si le tribut régulier à cette nation n’était pas payé à temps (2Chroniques 33:14-17).

Manassé n'a pas vécu pour voir sa nation recevoir la protection et la prospérité qui aurait résulté des gens qui se tournent de tout cœur vers Dieu. Il a été enterré dans un lieu de sépulture de la famille sur sa propre propriété au lieu d'être enterré avec la plupart des rois de Juda. En son temps Manassé a causé beaucoup de peine à sa nation, mais il était le seul roi idolâtre qui a cherché à faire un tel changement extrême pour le mieux dans sa façon de vivre.

Amon

À la mort de Manassé, son fils, Amon, est immédiatement devenu roi de Juda, à l'âge de vingt-deux ans (2Rois 21:17-18 ; 2Chroniques 33:18-20).

Là encore, c’était la vieille histoire – un nouveau et jeune roi faisant tout le contraire des intentions de son père. Amon a suivi presque exactement l'exemple des premières années de règne de son père Manassé. Il a même réussi à récupérer la plupart des images sculptées cachées que son père avait fait faire, et de les mettre en place à nouveau pour être adorées. Juda fut encore une fois de plus dirigé de nouveau vers le danger, l'idolâtrie folle.

L'idolâtrie engendre la violence

Les historiens ont souligné, avec raison, que la plupart des successeurs des rois israélites idolâtres avaient de très courtes périodes de domination. Il en était ainsi avec Amon, dont les serviteurs ont comploté contre lui et l’ont assassiné au moment où il avait régné deux ans seulement. Le peuple de Juda, cependant, était tellement en colère à cause de l'assassinat de leur chef qu'il a réussi à trouver tous ceux liés à l'acte et les a mis à mort (2Rois 21:19-26 ; 2Chroniques 33:21-25).

À ce moment-là, Amon avait été enterré près de son père dans le lieu de sépulture de la famille à proximité du palais royal.

La croisade contre l'idolâtrie de Josias

Bien qu’âgé de huit ans seulement, le fils d’Amon, Josias, est devenu le prochain souverain de Juda. Même s’il fut d'abord guidé par ses conseillers avec diverses croyances et ambitions, alors qu’il avait environ seize ans il avait un désir croissant de vraiment suivre les voies de David, son père, dont les réalisations l’ont grandement intéressé.

À l’âge de vingt ans, Josias a commencé à débarrasser son royaume des idoles en interdisant la présence d'autels et d'images païennes. Dans le même temps il a envoyé des équipes d'hommes pour abattre et détruire tous les objets liés à l'idolâtrie. Ils sont allés partout dans Juda, et même dans le pays à partir duquel la plupart d'Israël avait été enlevé. La dernière utilisation d’autels païens, juste avant qu'ils n’aient été mis en pièces, était pour brûler les ossements des prêtres profanes. Leurs os ont été retrouvés enterrés près des autels où ils avaient officié lorsque des sacrifices ont été faits aux idoles (2Rois 22:1-2 ; 2Chroniques 34:1-7).

Au cours des années, ces changements ont été faits, les activités appropriées ont été restaurées au Temple, lequel a nécessité une réparation en raison de l'utilisation rugueuse lorsque les adorateurs d'idoles négligents et chahuteurs y ont tenu leurs cérémonies profanes. Les adorateurs de Dieu sont venus de loin et de près, même des tribus d'Israël ; et ils apportaient des offrandes. Enfin il y avait une collection considérable d'argent au temple donnée en offrande par les adorateurs de Dieu.

Lorsque Josias avait environ vingt-six ans, il a ordonné des officiers pour utiliser l'argent pour acheter de nouveaux bois et pierres et pour payer les salaires des charpentiers, constructeurs, maçons pour réparer les pièces usées et brisées du temple (2Rois 22:3-7 ; 2Chroniques 34:8-13).

Le Livre de la Loi trouvé

Pendant ce temps, Hilkija, le souverain sacrificateur enthousiaste a rapporté à son ami Schaphan, le secrétaire du roi, qu'il avait trouvé le Livre de la Loi dans le Temple (2Rois 22:8 ; 2Chroniques 34:14-15).

Cette Loi comprenant les cinq premiers livres de l'Ancien Testament avait pendant longtemps été au côté de l'Arche (Deut. 31:24-26). Et Josaphat en son temps a fait faire des copies pour l'enseignement de la Loi partout dans le pays (2Chroniques 17:7-9). Plus tard, pendant un certain temps lorsque le temple a été envahi par les adorateurs d'idoles, la plupart des copies de la Loi ont été détruites. Cependant, peut-être qu’un prêtre fidèle l’a cachée plutôt que de la laisser détruire par ceux qui voulaient en finir avec les Lois de Dieu.

Schaphan a informé le roi que Hilkija lui avait donné le Livre de la Loi, et Schaphan le lut en présence du roi. Josias est devenu tellement perturbé qu'il déchira son manteau. En ces temps-là c’était un acte qui indiquait une grande détresse (2Rois 22:9-11 ; 2Chroniques 34:16-19).

Josias donna l'ordre à Hilkija, Schaphan et les autres là de consulter le Seigneur à propos de ce qui a été écrit dans le livre qui a été trouvé. Josias a dit, "la colère du Seigneur s’est enflammée contre nous parce que nos pères n’ont pas obéi aux paroles de ce livre".

Hilkija, Schaphan et trois autres hommes de rang sont partis tout de suite pour trouver la prophétesse Hulda, à qui Dieu avait donné la capacité spéciale de comprendre certaines de Ses intentions (2Rois 22:12-14 ; 2Chroniques 34:20-22). Dieu doit avoir préalablement donné à Hulda la compréhension pour le bénéfice de Josias, parce qu'elle avait une réponse immédiate pour ses visiteurs.

"Dites à l'homme qui vous a envoyés que Dieu en effet apportera la misère profonde au peuple de Juda, à cause de ses penchants vers les faux dieux," dit Hulda. "Les avertissements de Dieu, comme Ses promesses, n’échouent jamais. Il n'y a rien qui peut être fait maintenant pour modifier les plans de Dieu. Il veut que le roi de Juda sache que lui, Josias, ne passera pas à travers le temps de malédictions et de désolation qui viendra bientôt pour sa nation parce que Josias s’est repenti et a fidèlement travaillé pour ramener son peuple vers le droit chemin, il sera amené à son sépulcre avec bienveillance et sera épargné du mal à venir" (2Rois 22:15-20 ; 2Chroniques 34:23-28).

Lorsque Josias a appris ce que Hulda avait à dire, il était déçu que son peuple ne se soit pas complètement repenti. En conséquence, il n'y avait pas beaucoup de choses qu'il pouvait faire pour éviter la colère de Dieu de tomber finalement sur Juda. Néanmoins, le roi a déterminé de faire le plus [qu’il pouvait] du temps qu’il lui restait. Il a appelé les gens de Juda et de Jérusalem – en particulier les dirigeants – de le rencontrer au temple pour entendre une lecture du Livre de la Loi. Il espérait que tous ceux qui écoutaient seraient assagis et soucieux de chercher Dieu.

Après la lecture, Josias se leva devant la foule et renouvela l'alliance en la présence du Seigneur – de garder les commandements, les règlements et décrets de tout son cœur, confirmant ainsi les paroles de l'alliance écrite dans le Livre de la Loi. Un murmure d'approbation est venu des gens et de leurs dirigeants et ils se sont engagés envers l'alliance (2Rois 23:1-3).

Le roi ordonna alors au souverain sacrificateur et ceux sous lui de supprimer tous les articles idolâtres du temple. Il les brûla hors de Jérusalem, dans les champs de la vallée du Cédron et a emporté les cendres à Béthel. Cet endroit avait été un siège important d'activités pour les serviteurs de Dieu, mais plus tard il est devenu souillé par des prêtres païens qui prétendaient qu'ils représentaient Dieu. Il a supprimé les prêtres païens nommés par les rois de Juda.

Josias a ensuite entrepris de supprimer tout vestige d'idolâtrie de Juda et même une partie de la terre d'Israël au nord de la Samarie. Les prêtres païens qui ont été nommés par les rois de Juda ont été retrouvés et punis. Les demeures de ceux qui étaient des prostitués du temple païen, à la fois hommes et femmes, ont été incendiées ou démolies (2Rois 23:4-20 ; 2Chroniques 34:29-33).

À Béthel, les hommes de Josias ont même déterré les restes de prêtres païens et les ont brûlés sur l'autel là, réalisant ainsi la prophétie faite 350 années avant, quand Dieu a inspiré un de ses serviteurs pour déclarer qu'un jour, un homme du nom de Josias brûlerait les os des prêtres païens sur cet autel (1Rois 13:1-3, 26-32). Toutefois, les os du vrai prophète qui l’avait dit n’ont pas été touchés (2Rois 23:17-18).

Le but de Dieu demeure

Après que ces choses ont été accomplies, le temps est venu pour la Pâque, que plusieurs ont observé avec une ferveur particulière en raison de la réussite de Josias contre l'idolâtrie. Josias avait travaillé avec diligence pour éliminer l'idolâtrie et la sorcellerie de sa nation et du territoire des tribus israélites au nord. Il espérait ardemment que Dieu épargnerait à son pays les malédictions que les gens ont apportées sur eux-mêmes quand ils ont abandonné le Dieu d'Israël pour des dieux païens et les démons (2Chroniques 34:1-7).

Josias savait aussi que Dieu serait content parce que le Livre de la Loi avait été trouvé et lu au peuple. Pour ajouter à tout cela, le roi a veillé à ce que la Pâque en cette année-là soit observée avec une solennité inhabituelle et une grande cérémonie. Plusieurs milliers d'animaux ont été sacrifiés, avec 33000 que Josias a pris à partir de ses troupeaux (2Rois 23:1-28 ; 2Chroniques 34:8-33 ; 35:1-19).

Cependant, les bonnes œuvres du roi n’ont pas modifié l'intention de Dieu de punir la nation en raison de son éloignement de Lui. Le Seigneur a dit : "Je vais retirer Juda de ma présence comme j'ai enlevé Israël. Et je vais rejeter Jérusalem, la ville que j’ai choisie, ainsi que ce temple dont j'ai dit : 'Là sera mon nom "(2Rois 23:26-28).

Après que Josias eût mis le temple en ordre, Néco, le roi de l'Égypte, monta pour combattre à Karkemish. Josias sortit à sa rencontre (2Chroniques 35:20-21). Cependant, Néco envoya des messagers à Josias pour lui dire qu'il n’avait pas de dispute avec le roi de Juda, et il ne voulait aucune ingérence dans ce qu'il allait faire. Dans la mesure où Dieu avait dit à Néco d'aller contre les Chaldéens à Karkemish, tous ceux qui interféreraient avec la volonté de Dieu seraient détruits.

Josias choisit un combat

Josias ne voulait pas écouter ce que Néco avait dit par ordre de Dieu, et se déguisa et alla se battre contre lui à Megiddo. Les archers égyptiens tirèrent sur le Roi Josias, et il dit à ses officiers de l'emmener. Le roi a été rapidement transféré à un autre char et ramené à Jérusalem, où il mourut bientôt (2Rois 23:29 ; 2Chroniques 35:22-24).

Parce que Josias était tellement respecté, et parce que sa mort préfigurait la mort de la nation, il y eut un grand deuil à sa mort, même par ceux qui ne se souciaient pas de son dévouement farouche contre l'idolâtrie.

À l'enterrement du roi il a été demandé au jeune prophète Jérémie de parler. Il était un ami d'Achikam, fils de Schaphan secrétaire de Josias (Jérémie 26:24 ; 2Rois 22:8-12 ; 2Chroniques 34:20-21). Jérémie a prononcé un éloge peu commun à cause des réalisations de Josias pour Dieu. Ses observations ont ensuite été mises en musique et chantées et jouées pour les siècles à venir lors d’occasions spéciales (2Chroniques 35:24-25 ; Lamentations).

Josias a été enterré avec les rois de Juda. Il fut le dernier roi de cette nation qui a suivi Dieu, et Dieu a promis qu'il allait mourir sans avoir à passer par la misère qui devait arriver à Juda. Bien que Josias soit mort d'une blessure de bataille, la nation était en paix, et il mourut dans un état d'esprit paisible loin du champ de bataille. Le peuple de Juda a alors fait de Joachaz roi à Jérusalem, à la place de son père (2Rois 23:30 ; 2Chroniques 35:26-27).

Joachaz

Plus tard, Juda était sous candidature égyptienne pour une période de temps. Le Roi Néco avait la liberté de demander à Jérusalem qu’Eliakim soit fait roi. Joachaz était donc roi seulement pour trois mois à cause de Néco de l'Égypte qui a considéré Juda comme sa nation vassale et a pensé qu’il avait le droit de décider qui devait être fait roi.

Joachaz a mal agi aux yeux de l'Éternel, comme l’avaient fait ses pères. Néco l'a enchaîné et l'a emmené en Égypte où il y mourut (2Rois 23:31-35 ; 2Chroniques 36:2-4)

Jojakim

Comme un geste pour prouver que sa volonté serait effectuée à tous égards, le roi d'Égypte a décrété que dès lors Eliakim devait être connu comme Jojakim.

Jojakim, a continué à régner en Juda pendant les onze années suivantes, même s’il n'était pas le choix des gens qui ont suivi Dieu. Durant ces années, il y a eu un retour malheureux à l'idolâtrie et un lourd tribut constant, principalement en or et en argent, au roi d'Égypte.

En conséquence de la permission à sa nation de retomber dans l'idolâtrie, Jojakim, a eu sa part de problèmes. Une de ses sources d'inquiétude était le prophète Jérémie, qui avait été présent du temps de Josias, mais en raison de sa jeunesse, n'a pas gagné beaucoup de respect jusqu'à ce qu'il eût parlé à l'enterrement de Josias.

Nous allons continuer dans cette série d'histoires de la Bible avec l’étude Jérémie avertit Juda (No. CB151).

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