Jérémie Avertit Juda [CB151]

Nous continuons ici à partir de l’étude Le Déclin de Juda (No. CB150).

Un prophète réticent

Jérémie était probablement seulement en fin de son adolescence lorsque Dieu l'a contacté, lui disant que, longtemps avant qu'il soit né Dieu l'avait choisi pour être un prophète pour avertir de nombreuses nations de leurs mauvaises manières et ce qui arrivera à moins qu’elles se tournent vers l'observation des Lois de Dieu.

"Mais comment puis-je parler aux nations ?" a demandé Jérémie. "Je ne suis qu'un enfant".

"Tu dois aller vers n’importe qui où je t’envoie et dire ce que je te commande," lui a dit Dieu. "Tu n’as à craindre personne. Je ne permettrai pas que le mal vienne à toi."

Évidemment, dans une vision, Jérémie a alors senti que ses lèvres ont été touchées, et le Seigneur lui a dit : "Maintenant, j'ai mis des paroles dans ta bouche". "Aujourd'hui, je t’établis sur les nations et sur les royaumes avec le pouvoir d'extirper et de détruire, mais je vais aussi te donner le pouvoir de planter et de construire."

Cela signifiait que Jérémie devait faire beaucoup plus que d’avertir Juda et d'autres nations des calamités à venir. Dieu révélerait également, à travers Jérémie, où la Maison d'Israël en captivité et dispersée commencerait de nouveau en tant que des nations, éventuellement, dans d'autres parties du monde (Jérémie 1:1-19).

Avec le temps, au fil des générations, de nombreux Israélites ont oublié leur identité. En migrant parmi les autres nations, un nombre toujours croissant est venu à se considérer comme des Gentils. À travers Jérémie et d'autres serviteurs de Dieu qui seraient nés beaucoup plus tard, le Créateur a prévu que les Israélites des dix-tribus de la Maison d'Israël finiraient par se reconnaître et de ne plus être perdus, et se souviendraient de la commission qu’avaient reçue leurs ancêtres et l'alliance entre leur peuple et Dieu.

Jérémie a passé ses premières années dans la ville des prêtres d’Anathoth, à seulement quelques miles au nord de Jérusalem. Parce qu’étant gêné par les gens qui le méprisaient et le troublaient, il se rendit à Jérusalem. Là, il pouvait passer inaperçu dans la foule non-religieuse au lieu d'être visible dans une petite ville ministérielle où de nombreux prêtres étaient de plus en plus tièdes et n’aimaient pas avoir un prophète zélé autour d’eux. Jérémie est devenu respecté à Jérusalem ayant déjà gagné l'amitié de certains des hommes les plus droits et honnêtes de la connaissance du Roi Josias.

La première difficulté majeure de Jérémie pendant le règne de Jojakim est venue au moment où il lui a été dit par Dieu d’aller au Temple et d’avertir tous ceux qui venaient là qu’à moins qu’ils ne vivent selon les Lois de Dieu, Dieu ferait en sorte que Jérusalem soit autant ravagée que l'ancienne ville de Silo, la ville où le Tabernacle a été mis en place lorsqu’Israël est venu en premier lieu dans le pays de Canaan (Jos. 18:1 ; Ps 78:60 ; Jér. 26:6). Silo avait été détruite par les Philistins quelques centaines d'années avant l'époque de Jérémie (1Sam. l4:10-12).

"Dieu m'a dit que si le peuple de Juda ne se repent de ses mauvaises voies et ne revient de tout son cœur pour Lui obéir, cette ville deviendra bientôt un lieu dont on parlera seulement avec mépris et dérision et dégoût !" a averti Jérémie aux foules qui venaient au Temple pour essayer de les amener à Dieu en faisant des offrandes symboliques et une pause pour ce qui semble être des périodes de prière ou de réflexion religieuse.

Qui croit un prophète ?

C’en était trop pour un grand nombre en autorité qui avaient longtemps été fatigués de ce qu'ils ont appelé les "prophéties de malheur de Jérémie." Les prophètes autoproclamés de Dieu, et un grand nombre de personnes et même des prêtres du Temple se sont joints pour saisir Jérémie et l’accuser devant la foule.

"Tu as proféré des malédictions contre Jérusalem et le Temple de Dieu !" criaient-ils en colère. "Pour cette raison, tu mérites de mourir !"

Lorsque les conseillers du roi ont entendu parler de Jérémie qui était détenu par les prêtres et les autres, ils ont immédiatement organisé un procès rapide. Alors, les prêtres et les prophètes ont dit aux officiers et tout le peuple : "Cet homme doit être condamné à mort car il a prophétisé contre cette ville" (Jér. 26:1-11).

"Pourquoi l’un de vous parlerait contre Dieu ?" a demandé Jérémie pour sa propre défense. "C’est Dieu qui m'a envoyé au Temple pour avertir d'un problème à venir. Pourquoi ne pas obéir à Dieu et éviter ainsi les mauvaises choses qui, autrement, viendraient à vous ? Faites ce que vous voulez avec moi, mais si vous me tuez, vous apporterez une plus grande catastrophe sur vous-mêmes et les habitants de Jérusalem à cause du traitement injuste de l'un des serviteurs élus de Dieu."

Là encore, les prêtres et le peuple demandaient que le prophète soit mis à mort. Alors quelques-uns des anciens du pays s’avancèrent et dirent à toute l'assemblée :

"D'autres prophètes ont fait des prédictions désastreuses et ils n’ont pas été exécutés pour leurs remarques. Pourquoi Jérémie devrait être l'exception ? Lorsque le Roi Ézéchias a tenu compte de l'avertissement du prophète Ésaïe et a fait appel à Dieu, vous rappelez-vous comment Dieu a épargné Ézéchias et la nation ? Ne serait-il pas sage pour nous de faire comme Ézéchias a fait ?"

L'homme le plus influent qui parlait au nom de Jérémie était Achikam, fils de Schaphan qui était un ami de Hilkija, le père de Jérémie (Jér. 26:11-19, 24). À contrecœur, les prêtres envieux et les prophètes autoproclamés saluèrent la volonté des conseillers, et Jérémie a été libéré.

Dans le même temps un prophète nommé Urie avait déclaré publiquement essentiellement les mêmes choses que Jérémie avait indiquées. Lui aussi, il était recherché pour être puni de mort pour avoir fait des remarques moroses à propos de ce qui arriverait à Jérusalem et au Temple. Ayant entendu que Jérémie avait été arrêté, et qu'il partagerait le sort de Jérémie, Urie manquait la foi que Dieu le protègerait, et a réussi à fuir de Jérusalem et à atteindre l'Égypte, où il a réussi à se cacher pendant un certain temps. Jojakim, roi de Juda, était tellement en colère qu'un prophète qu'il détestait échappe à un procès qu'il a envoyé des hommes en Égypte pour demander au roi Néco de trouver Urie et le livrer aux émissaires de Juda. Néco a coopéré. Urie a été trouvé, et livré aux hommes de Juda, et tué dès qu'il a été ramené à Jérusalem. S’il avait rejoint Jérémie pour faire face à ses accusateurs, probablement sa vie aurait été épargnée (Jér. 26:20-23).

En ces jours, le Roi Jojakim a lourdement taxé son peuple pour lui permettre de payer le lourd tribut exigé régulièrement par le roi d'Égypte (2Rois 23:31-35).

Pendant ce temps, Jérémie a continué ses avertissements. Certaines personnes l’ont considéré comme un traître à son pays car il a parlé de Babylone comme d’une puissance plus grande que l'Égypte, et donc une plus grande menace pour Juda. Cela irritait grandement le roi, qui devait son poste au dirigeant de l'Égypte, dont les Juifs étaient censés le respecter comme le plus puissant des dirigeants.

Dans la quatrième année du règne de Jojakim, Dieu dit à Jérémie qu'il devait écrire tous les avertissements qu'Il avait donnés à Jérémie pour les dire au public et tous les déclarer à nouveau à la fois aux gens et au Temple. Jérémie les a dictés à son secrétaire, un homme nommé Baruch, qui les écrivit sur un rouleau épais.

"Peut-être que quand les gens entendront en une fois toute la calamité que Je prévois de faire venir sur eux, ils se détourneront de leurs mauvaises voies et de leur péché," a dit le Seigneur à Jérémie (Jér. 36:1-3).

Dieu n'a pas exigé que Jérémie soit le seul à prévenir une fois de plus les gens du Temple. Le prophète a été soulagé. Il savait que les prêtres fourbes et les faux prophètes, en particulier ceux de Anathoth, sa ville natale, chercheraient à prendre sa vie s’il apparaissait de nouveau au Temple (Jér. 11:21). Dieu avait dit à Jérémie de n’avoir peur de personne, mais il était resté hors de vue, en sachant qu'il ne serait pas sage d'y aller délibérément et tenter ses ennemis.

Une crise approche

Jérémie a dit alors à son secrétaire d'aller au Temple le jour spécial de jeûne et de lire à haute voix tout ce qui a été écrit sur le parchemin. Peut-être pensait-il que, sur un tel jour solennel certains pourraient se repentir et être épargnés de la misère que Dieu allait apporter sur Juda.

Baruch s’est exécuté et a fait tout ce que Jérémie lui a dit de faire. Quand Michée, un petit-fils de Schaphan, a entendu toutes les paroles du Seigneur écrites sur le parchemin, il descendit à la maison du roi, où tous les officiers étaient assis, et leur a dit les choses terribles que Baruch avait dit qui viendraient sur la nation.

Jojakim apporte du trouble

Tous les officiers ont envoyé Jehudi pour demander à Baruch de venir leur lire son rouleau. Alors, on leur a amené Baruch et il a lu le livre. Ils étaient tellement alarmés par ce qu'il avait lu qu'ils ont dit à Baruch et à Jérémie qu'ils devraient aller se cacher. Ils savaient que les faux prophètes et certains prêtres seraient irrités par la lecture de Baruch de toutes les prophéties d'avertissement de Jérémie au peuple au Temple. Alors que Baruch se hâta de retourner à Jérémie, les officiers se sont rendus auprès du roi et lui ont tout rapporté. Cependant, ils ont laissé le rouleau de Baruch dans le bureau d'Elishama, secrétaire du roi (Jér. 36:1-20).

Puis le roi envoya Jehuda pour obtenir le parchemin et quand il revint, Jehuda l’a lu pour le roi et tous les officiers qui se tenaient devant lui. Une fois que le lecteur eût lu seulement trois ou quatre colonnes des avertissements de Jérémie, Jojakim, se leva et coupa le parchemin avec un couteau et le jeta dans le feu. Puis trois des officiers présents ont tenté en vain de convaincre le roi de ne pas brûler le livre, mais il ne voulut rien entendre. Finalement, tout le parchemin a été brûlé (Jér. 36:21-26).

Ces trois officiers qui étaient préoccupés au sujet du parchemin étaient Elnathan, fils d'Acbor, Guemaria fils de Schaphan (Acbor et Schaphan étaient des responsables consciencieux que le bon roi Josias avait envoyés pour conférer avec la prophétesse Hulda ; Jér. 36:12,25 ; 2Rois 22:12-14) et Delaja fils de Schemaeja, qui était probablement le même Schemaeja qui avait donné un grand nombre de bétail à la grande Pâque de Josias 16 ans plus tôt (2Chroniques 35:9).

Puis Jojakim a envoyé trois de ses officiers pour arrêter Jérémie et Baruch, mais les deux n’ont pu être trouvés nulle part. Dieu les avait avertis et leur avait fourni un lieu secret pour se cacher (Jér. 36:25).

Jérémie et Baruch n’ont pas perdu leur temps dans la clandestinité. Sur l'ordre de Dieu, ils ont commencé à préparer un autre parchemin. Celui-ci contenait plus de détails et des prédictions supplémentaires, y compris celles qui avaient à voir avec Jojakim.

La pénalité de Jojakim

"Parce que le roi de Juda a suivi l'idolâtrie et a repoussé mes avertissements, il deviendra bientôt une victime des Babyloniens," a dit Dieu à Jérémie. "Plus tard, il mourra d’une mort honteuse. Pour lui, il n'y aura pas de sépulture royale. Son corps se trouvera à l'extérieur des murs pour être couvert par le gel la nuit et boursouflé par une purulente chaleur dans la journée. Je vais aussi punir ses descendants, ses serviteurs et tout le peuple de Juda qui ont refusé de m’écouter" (Jér. 36:27-32).

Pendant longtemps, le prophète et son secrétaire ont réussi à rester cachés du roi. Lorsque la prophétie supplémentaire concernant sa mort a finalement atteint Jojakim, il était plus en colère que jamais et a envoyé ses hommes, même en dehors de Jérusalem pour chercher Jérémie et Baruch.

L’invasion babylonienne

Pendant ce temps, les Égyptiens n’étaient pas victorieux sur le roi de Babylone, comme ils l'avaient espéré. Nebucadnetsar a défait Pharaon Néco et les Égyptiens à la bataille de Karkemish et de nouveau à Hamath (cf. 2Rois 23:29 ; Jér. 46:2).

Dans la huitième année du règne de Jojakim, le roi Nebucadnetsar est venu contre Juda et a exigé un tribut à Jojakim et a menacé de faire la guerre contre lui s’il refusait. Donc, Jojakim est devenu son vassal pendant trois ans, mais il a changé d'avis et a cessé de payer Nebucadnetsar quand il a entendu que le roi de Babylone avait fait une expédition contre les Égyptiens (2Rois 24:1 ; 2Chroniques 36:5-7 ; Dan. 1:1-2). Cependant, le roi égyptien n'a pas marché hors de son pays à nouveau parce que le roi de Babylone avait pris tout son territoire à partir de l'oued de l'Égypte jusqu’à l'Euphrate (2Rois 24:7).

Jojakim aurait été déçu s'il n’avait eu aucune aide de l'Égypte. Jérémie les avait mis en garde contre le fait de compter sur l'Égypte et comment ils seraient renversés par Babylone. Depuis qu'ils avaient abandonné Dieu pour les idoles, Dieu n'aidait pas Jojakim, et son peuple (Jér. 22:1-19).

Dieu avait dit que cela arriverait, et ainsi cela s’est produit un jour où le Seigneur a envoyé les raiders babyloniens, syriens, moabites et ammonites contre Jojakim. Ils ont été envoyés pour détruire Juda, selon le commandement de Dieu, afin de les retirer de Sa présence (2Rois 24:2-4).

Pendant ce temps, et pendant un certain temps après, Jérémie resta caché, sauf à des amis fiables. Plusieurs anciens amis de la famille s’étaient, à plusieurs reprises, liés d'amitié avec Jérémie – Delaja fils de Schemaeja, Elnathan, fils d'Acbor, et plusieurs fils et petits-fils de Schaphan (2Rois 22:8-13 ; Jér. 26:24 ; 29:1-3 ; 36:11-13, 25). Le roi ne cherchait plus Jérémie avec la même ferveur, bien que si quelqu’un se trouvait face à face avec le prophète, il devait l’arrêter.

La fin ignoble du Roi

Jojakim, a été jeté contre le mur et ensuite ils ont traîné son corps brisé en dehors des portes comme une bête morte sans permettre qu’un enterrement puisse avoir lieu, et encore moins une sépulture royale, tout comme le prophète Jérémie l’avait prédit (Jér. 22:1-19 ; 36:27-31). Ainsi se termina, à trente-six ans, la vie d'un roi qui a choisi d'ignorer Dieu et de vivre selon ses désirs cruels, égoïstes et païens (2Rois 24:5-6 ; 2Chroniques 36:5-8).

Ce fut loin d'être la fin de la difficulté des Babyloniens, qui n’ont pas senti que les choses pourraient être réglées simplement par la mort d'un roi. Beaucoup de nobles juifs et hommes de haut rang et ayant des aptitudes ont également été mis à mort. Plus de trois mille autres ont été faits prisonniers et forcés de marcher jusqu’à Babylone, des centaines de miles de distance (Jér. 52:24-28). Les plus forts ont été utilisés pour aider à transporter des objets de valeur pillés du Temple. Parmi les prisonniers il y avait Ézéchiel qui était prophète et qui était alors très jeune (cf. Éz. 1:1).

Jojakin

Jojakin, le fils âgé de dix-huit ans du roi défunt, a été immédiatement établi comme le dirigeant suivant de Juda. Les Babyloniens ont bien fait comprendre au jeune nouveau roi la nécessité de les regarder en tant que vainqueurs absolus de Juda, et lui-même complètement soumis à la volonté du roi de Babylone. En dépit des circonstances, Jojakin a suivi les voies idolâtres de son père et n’a montré que du mépris pour les avertissements et conseils de Jérémie.

Cependant, le roi de Babylone a commencé à craindre que Jojakin puisse se révolter contre lui parce qu'il avait tué son père. Alors, il a envoyé une armée à Jérusalem et l'assiégea. Nebucadnetsar est également venu à la ville tandis que tout ceci se passait. Le roi Jojakin, sa mère, ses nobles et tous ses officiers se rendirent à lui, afin d'épargner la ville.

Comme le Seigneur l’avait déclaré, Nebucadnetsar a enlevé tous les trésors du Temple et du palais royal. Il a également pris tous les articles d'or que le roi Salomon avait faits pour le Temple du Seigneur. Il a emporté tout Jérusalem en exil : les officiers et les hommes de combat, les ouvriers qualifiés et les artisans – un total de dix mille. Seuls les pauvres gens de la terre ont été laissés.

Sédécias

Nebucadnetsar a emmené en captivité Jojakin à Babylone accomplissant ainsi la prophétie de Jérémie (Jér. 22:24-27). Ensuite, il a fait Matthania, l'oncle de Jojakin, roi à sa place et a changé son nom en celui de Sédécias (2Rois 24:8-13 ; 2Chroniques 36:9-10 ; Éz. 1:1-3).

Convaincus que Juda se révélerait être une nation vassale rentable sous le règne de Sédécias, les Babyloniens et leurs alliés s’en allèrent. Enfin, il a été possible d'apprendre l'ampleur de la perte des personnes et des biens aux envahisseurs. Au moins huit mille hommes et environ deux mille femmes et enfants avaient été emmenés captifs. Sept mille hommes étaient de jeunes soldats qui pouvaient être utilisés à des travaux forcés. Un millier étaient des travailleurs qualifiés dans de nombreux métiers, en particulier les forgerons, de sorte qu'ils ne pouvaient pas faire plus d'armements pour Juda. Les Babyloniens avaient délibérément choisi ces hommes capables de priver Juda du leadership afin de mieux plaire au roi Nebucadnetsar (2Rois 24:14-17 ; Jér. 29:1-2).

Plus tard, quelques pays voisins, y compris l'Égypte, ont entendu ce qui était arrivé à Juda. Leurs dirigeants étaient très inquiets que l'armée de Juda n'ait pas été utilisée efficacement. Ils ont envoyé des représentants à Jérusalem pour tenter de convaincre Sédécias que leurs nations avaient l’intention de tenir ferme contre Babylone et, si Juda se joignait à elles, les forces combinées des nations occidentales pourraient tenir avec succès contre les attaques de Babylone.

L'avertissement de Jérémie ignoré

Malgré ce qui avait eu lieu dans son pays, Sédécias a commencé à envisager sérieusement de considérer ce que ces hommes avaient à dire. Il était si difficile pour lui de venir à une décision qu'il a envoyé chercher ses prophètes pour leur demander conseil. Il connaissait Jérémie, mais parce qu'il a continué dans l'idolâtrie pratiquée par les rois qui l’ont précédé, il ne voulait rien avoir à faire avec un prophète de Dieu.

"L'Égypte gagne en force", ont rappelé les faux prophètes à leur roi. "Ainsi, il en est des autres nations à proximité. Il serait plus sage d'être amical avec les pays voisins que d'essayer de plaire à une nation si lointaine."

Jérémie était perturbé quand il a entendu la façon dont les prophètes du roi l’avaient conseillé, et comment Sédécias avait décidé de cesser d'envoyer le tribut à Babylone. Il a envoyé un message au roi, lui disant que ses prophètes ont eu tort, et que ce serait un geste fatal pour Juda de rompre l'accord avec les Babyloniens (Jér. 27:1-22). Les prophètes du roi étaient naturellement en colère suite à l'avertissement de Jérémie à Sédécias, même si Jérémie a été ignoré. L'un d'eux, Hanania, a déclaré publiquement au Temple que Dieu lui avait parlé là, lui assurant que Babylone avait passé le pic de puissance, et s’affaiblirait rapidement à partir de là, et dans moins de deux ans n’aurait pas assez de force pour repousser les nations qui attaqueraient. En outre, Hanania a soutenu que Dieu lui avait dit que Jojakin, et tous les prisonniers juifs seraient retournés à Juda, avec tous les trésors qui avaient été pris dans le Temple (Jér. 28:1-4).

"Dans ces circonstances, ce serait une folie de continuer à envoyer nos richesses bien nécessaires à une nation païenne à des centaines de miles d’ici !" a crié Hanania à la foule. "Si Jérémie, qui se dit prophète, veut être un sujet du roi Nebucadnetsar, nous ne l'empêcheront pas de marcher jusqu’à Babylone !"

Maintenant que Jojakim était mort et Jojakin fait prisonnier, Jérémie était de nouveau libre d'aller et venir comme il le souhaitait. Dieu l’avait chargé de faire des jougs de bois, ou des colliers, symboliques de la servitude, pour les envoyer aux chefs des nations qui souhaitaient se rebeller contre Babylone. Ils devaient être des rappels qu'ils allaient rester comme vassaux à Babylone ou autrement allaient être punis par Dieu à travers les Babyloniens. Il a été dit à Jérémie de porter l'un des colliers comme un rappel pour tous ceux qui le voyaient (Jér. 27:2).

Jérémie ridiculisé

Jérémie était dans le Temple quand Hanania a fait son discours. En dépit d’être l'objet de risée provoquée par la dernière remarque du faux prophète, il se dirigea pour parler à Hanania.

"Je souhaite que tu aies raison. Il serait bon que nos gens puissent revenir et que les biens du Temple soient restaurés. Un prophète se révélera être un vrai s’il enseigne ce qui est dans l'Écriture et s’il avertit d'un événement, et que l'événement vient à passer à un moment donné. Je dis que Babylone ne tombera pas pendant de nombreuses années, mais prendra en fait une fois de plus Jérusalem. En ce qui concerne nos gens qui ont été enlevés, ils resteront esclaves pendant de nombreuses années !" (Jérémie 28:5-9,13,14).

Hanania fixa Jérémie puis tendit la main pour tirer vigoureusement sur le collier en bois du cou du prophète et l'écrasa sur le sol.

"Le joug de servitude de Nebucadnetsar sur toutes les nations sera brisé comme ça en deux ans !" a-t-il crié à la foule comme Jérémie s’en allait.

À un autre moment où Hanania était au Temple essayant de convaincre plus de gens que Dieu lui avait révélé l'avenir, Jérémie se leva et l'accusa de mentir. Il a déclaré que Dieu le punirait en prenant sa vie dans un an. Hanania a fait un grand affichage d'indignation pour essayer de cacher son embarras et sa peur. En moins de deux mois Hanania était mort. Beaucoup de gens, y compris le roi, ont été refroidis par cet événement (Jér. 28:1,10-17).

Néanmoins, Sédécias persistait à se retourner contre Babylone et à continuer dans l'idolâtrie. Pendant ce temps, Jérémie a fidèlement continué d’informer les gens des terribles avertissements de Dieu. Il a également écrit des lettres aux Juifs captifs à Babylone, en les encourageant à continuer la vie de famille et à élever des enfants pour un temps où la libération viendrait (Jér. 29:1-14).

Davantage d’avertissements pour Sédécias

Dans la dixième année de Sédécias, l'armée de Babylone a alors assiégé Jérusalem. Le roi avait confiné Jérémie dans la cour du palais royal de Juda. Sédécias n'a pas aimé ce que Jérémie a prophétisé contre Jérusalem et lui-même s’il choisissait de se battre contre Babylone (cf. Jér. 32:1-5 ; 26-36a).

Avec la ville au bord de la catastrophe, Dieu encore une fois a chargé Jérémie d’avertir Sédécias de ce qui allait bientôt arriver.

"Dieu m'a envoyé vers toi avec plus de rappels de ce qui est sur le point de se produire," a commencé Jérémie. "Il veut que tu sois convaincu qu’à cause de nos péchés nationaux, les Babyloniens vont réussir à entrer et brûler cette ville et à massacrer un grand nombre. Tu tenteras d'échapper, mais tu seras capturé et emmené par le roi Nebucadnetsar, qui t’enverra à Babylone pour mourir. Peut-être que tu seras soulagé d'apprendre que tu auras des funérailles honorables et cérémonieuses -- à Babylone. Il serait sage de considérer ces choses. Il est encore temps de sauver de nombreuses vies en se rendant aux Babyloniens" (Jér. 34:1-7).

Liberté pour les Esclaves

L'avenir immédiat paraissait si triste que beaucoup de gens ont commencé à se repentir de leurs mauvaises voies et à essayer de se rattraper au dernier moment. Une question qui a atteint en particulier la conscience juive était la surexploitation des serviteurs. Une des lois de Dieu était que les esclaves doivent avoir leur liberté après six années de service (Deut. 15:12-15). Beaucoup de maîtres avaient retenu leurs serviteurs ainsi une fois passé le temps de libération, même si Sédécias avait fait un rappel public qu'ils devraient avoir leur liberté dans la septième année, qui était en cours à ce moment-là. Presque du jour au lendemain, il y avait beaucoup de renonciation des serviteurs, mais ensuite ils ont changé d’avis et ont à nouveau mis en esclavage ceux qu'ils ont libérés (Jér. 34:8-11).

Par conséquent, le Seigneur a de nouveau parlé par Jérémie de la terrible punition qui attendait Juda (cf. Jér. 34:8-22). Toutefois, ni le roi Sédécias, ni ses officiers, ni les gens du pays n’ont prêté attention aux paroles prononcées par le Seigneur à travers Jérémie (Jér. 37:2).

Néanmoins, Sédécias envoya deux hommes de haut rang et de réputation à Jérémie avec un message. "S'il te plaît, prie le Seigneur notre Dieu pour nous."

Pendant ce temps, l'armée de Pharaon avait marché hors d'Égypte, et quand les Babyloniens ont entendu ce rapport à leur sujet, ils se sont retirés de Jérusalem.

Puis la parole de l'Éternel fut adressée à Jérémie : "Dis au roi de Juda, qui t’a envoyé pour me consulter que l'armée de Pharaon qui s’en est allée pour vous soutenir retournera en Égypte, puis les Babyloniens reviendront et attaqueront cette ville ; ils vont la capturer et la brûler" (Jér. 37:3-8).

Jérémie en prison

Après que l'armée babylonienne se fût retirée, Jérémie a commencé à quitter la ville. Il avait des affaires importantes à s’occuper dans une petite ville à proximité. Comme il s’approchait de la porte, le capitaine de la garde l'a arrêté et a dit : "Tu fuis vers les Babyloniens !"

"Pas du tout", a déclaré Jérémie. "Je ne fuis pas vers les Babyloniens."

Cependant, le gardien ne voulait pas l’écouter et l'a amené aux officiers. Ils étaient en colère contre Jérémie et l’ont fait battre et emprisonner et il y resta pendant une longue période de temps (Jér. 37:11-16).

Alors le roi Sédécias l’a fait venir et lui demanda en privé : "Y-a-t-il une parole du Seigneur ?"

"Oui," répondit Jérémie. "Dieu m'a dit de nouveau que les Babyloniens vont sûrement vous capturer !"

"Quelle grande infraction ai-je commise contre toi ou quiconque de Juda au point que je doive être emprisonné ?" a demandé le prophète. "Était-ce mal de me tenir contre vos faux prophètes qui ont insisté pour que Nebucadnetsar ne vienne jamais contre Juda ? Parce que j'ai essayé d'aider Juda en proclamant les avertissements de Dieu, pourquoi devrais-je mourir dans la fange du donjon dessous la maison de Jonathan, le scribe de la cour ? Je n’ai demandé aucune faveur auparavant, mon roi, mais maintenant je vais te prier de m’épargner d'être renvoyé à un endroit où un être humain ne peut pas vivre très longtemps !"

Le roi Sédécias a ensuite donné des ordres pour que Jérémie soit placé dans la cour de la prison et qu’il lui soit donné du pain chaque jour jusqu'à ce que tout le pain de la ville ait disparu (Jér. 37:16-21).

Jérémie jeté dans une citerne

Comme Sédécias s’y est attendu, les chefs de Juda qui avaient espéré une mort lente pour Jérémie dans la citerne étaient très irrités en apprenant ce que le roi avait fait. Ils vinrent à lui pour se plaindre que les déclarations continues du prophète au sujet d’une victoire babylonienne gâchaient la volonté des soldats juifs à se battre.

"Cet homme doit être mis à mort," ont-ils dit au roi. "Tant qu'il est vivant, que ce soit dans ou hors de prison, il aura un effet de saper le moral de notre armée. Il ne cherche pas le bien de ces gens, mais leur ruine."

Sédécias avait assez de soucis sans être contredit par ses conseillers, les princes. Il voulait épargner Jérémie parce qu'il craignait secrètement Dieu, mais en même temps, il voulait éviter les ennuis par le fait de ne pas offenser les princes.

"Il est entre vos mains," répondit le roi. " Je ne peux rien faire pour m’opposer à vous."

Par conséquent, ils ont descendu Jérémie par des cordes dans une citerne qui n’avait pas d'eau mais seulement de la boue ; et Jérémie s’enfonça dans la boue (Jér. 38:1-6).

Pendant ce temps, le roi était assis dans la porte de Benjamin, quand Ebed-Mélec alla vers lui et lui dit : "Ces hommes ont agi méchamment dans ce qu'ils ont fait à Jérémie. Il mourra de faim dans la citerne où ils l'ont jeté".

Alors le roi ordonna à Ebed-Mélec : "Prends trente hommes et remonte Jérémie de la citerne avant qu’il ne meure." Ce qu'il a fait, et Jérémie a été retiré de la citerne et il est ensuite resté dans la cour de la prison (Jér. 38:7-13).

Sédécias questionne Jérémie

Plus tard, Jérémie a été emmené dans une pièce dans le Temple, où Sédécias attendait pour parler en privé avec lui.

"Tu m’as dit auparavant ce que tu crois qui se produira bientôt ici", a déclaré le roi. "Maintenant, je te demande de me le dire encore, y compris tout ce qui est nouveau ou tout ce que tu as retenu, et ce que je dois faire."

"Je t’ai mis en colère à plusieurs reprises par ce que j'ai dit," répondit Jérémie. "Si j’en dis plus, comment puis-je savoir que tu ne me tueras pas ? Car pour ce qui est des conseils, tu n’en accepteras aucun de moi."

Sédécias dit secrètement à Jérémie : "Je te jure que, peu importe ce que tu as à dire, je ne vais pas te mettre à mort". "Ni ne te remettrai-je à toute personne qui cherche atteinte à ta vie. Que Dieu mette fin à ma vie, s’il n'y a pas de vérité dans ce que je dis."

Jérémie a décidé de donner au roi un compte-rendu complet de ce qui allait bientôt arriver.

"Ce que je dois dire n’est pas quelque chose qui vient de moi," a expliqué le prophète. "Voilà ce que le Seul et Unique Dieu m’a révélé. Pour commencer, le Roi Nebucadnetsar n’est plus en Juda. Lui, ainsi qu’une partie de son armée sont allés à la ville de Ribla en Syrie. Toute l'armée babylonienne a vaincu les Égyptiens qui ont fui vers leur pays. Les vainqueurs ne les ont pas poursuivis parce qu'ils sont impatients de revenir ici et de continuer le siège de Jérusalem.

"Il serait sage de sortir et de se rendre aux généraux de Nebucadnetsar. Si tu le fais, tu vas sauver ta vie et celle de beaucoup d'autres, et la ville ne sera pas brûlée. Si tu ne le fais pas, l'ennemi va démolir les murs, se déversera dans Jérusalem et y mettra le feu. Beaucoup de gens vont être abattus. Un grand nombre seront capturés -- y compris toi et ta famille !" (Jér. 38:14-18).

"Il y a quelques mois, je me suis retourné contre les Babyloniens," dit Sédécias. "Maintenant, si j’abandonne tout à coup, et rejoins mes compatriotes qui sont déjà prisonniers en Babylonie, ils peuvent me maltraiter."

"Si tu capitules, cela ne se produira pas," a fait remarquer le prophète. "Si tu refuses, tu seras moqué par les femmes de ton harem, qui chercheront la sécurité en se tournant volontiers vers les officiers babyloniens. Les enfants que tu as eus par ces femmes deviendront esclaves de l'ennemi !"

Alors Sédécias dit : "Ne dis à personne d'autre ce que tu m'as dit aujourd'hui. Garde le silence sur ces choses, et je vais garder ma promesse que tu ne mourras pas par mon ordre ou à l'ordre des princes. S’ils te demandent si tu m’as parlé, et te disent qu’ils vont veiller à ce que tu vives si tu leur dis de quoi nous avons parlé, tu leur diras que tu as voulu que j’épargne ta vie, et j'ai promis que tu ne seras pas ramené à ce donjon sous la maison de Jonathan."

Les gardes de Jérémie, attendant à distance, se sont approchés et ont escorté le prophète jusqu’à sa cellule. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il soit visité par les princes qui avaient été informés de sa rencontre avec Sédécias, et qui espéraient savoir s’il a eu toutes sortes de contacts avec les Babyloniens à travers Jérémie.

"Parle-nous de la conversation que tu as eue avec le roi au Temple, et nous ferons ce que nous pourrons pour veiller à ce que tu sois libéré de ce lieu," a dit l'un d'eux à Jérémie.

"J'ai dit au roi que je ne mérite pas d'être remis dans un cachot où il est impossible de continuer à vivre," répondit Jérémie. "Il m'a assuré que je ne mourrai pas par sa main ni des vôtres."

Alors, ils ne lui ont plus rien dit car aucun n’avait entendu sa conversation avec le roi. Ainsi, Jérémie demeura dans la cour de la prison jusqu'au jour de la prise de Jérusalem (Jér. 38:19-23).

Nous allons continuer avec cette histoire de la Bible dans l’étude La Chute de Jérusalem (No. CB152).

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