La Chute de Jérusalem [CB152]

Nous continuons ici à partir de l’étude Jérémie Avertit Juda (No. CB151).

Dans la neuvième année du Roi de Sédécias, le roi Nebucadnetsar de Babylone ainsi que son armée ont marché contre Jérusalem. La ville a été prise en état de siège pendant deux ans (2 Rois 25:1-2 ; Jérémie 39:1).

Très vite il y eut la famine dans la ville qui est devenue si sévère qu'il n'y avait pas assez de nourriture pour les gens. Nebucadnetsar n’avait aucune intention de se déplacer jusqu'à ce que les Juifs meurent de faim dans la soumission. Comme la nourriture devait être sévèrement rationnée, Jérémie a fait un autre appel à Sédécias pour sauver lui-même et son peuple en sortant et en se rendant à Nebucadnetsar.

Peut-être que ces gens auraient préféré se rendre aux Babyloniens, mais on n’avait permis à personne d’aller à l'extérieur des murs. La misère et la mort auraient pu être évitées si un seul homme, le roi, avait marché en traversant les portes et s’était rendu lui-même aux assiégeants (Jér. 21:1-10 ; 32:23-24 ; 38:17).

Finalement, le mur de la ville a été brisé, et les officiers babyloniens ont traversé et ont siégé à la porte du milieu. Lorsque Sédécias les vit, lui ainsi que toute l'armée fuirent dans la nuit par la porte entre les deux murs près du jardin du roi. Cependant, les Babyloniens ont poursuivi le roi et l'ont atteint dans les plaines de Jéricho. Tous les soldats s’étaient dispersés, et il a été capturé et amené au roi de Babylone à Ribla. Là, ils ont tué les fils de Sédécias devant ses yeux, et ils ont aussi tué tous les nobles de Juda. Alors, ils ont crevé ses yeux, l’ont lié et l'ont emmené à Babylone (2 Rois 25:3-7 ; Jér. 39: 2-7). Sédécias a été détenu en prison jusqu'au jour de sa mort (Jér. 52:11).

Les Babyloniens ont mis le feu au palais royal et aux maisons du peuple, et ils démolirent les murs de Jérusalem. Les personnes qui sont restées dans la ville, avec le reste des artisans et ceux qui s’étaient rendus au roi de Babylone ont été emmenés en exil. Cependant, les gens les plus pauvres de la terre ont été laissés pour travailler dans les vignes et les champs.

Les Babyloniens ont pillé le Temple et ont emporté les vases d'or, d’argent et de bronze. Puis ils ont brûlé le Temple du Seigneur Dieu.

Nebuzaradan, le commandant de la garde a pris comme prisonniers Seraja, le grand prêtre, Sophonie, le prêtre responsable suivant ainsi que les trois portiers et d'autres hommes importants de la ville. Ils ont été emmenés à Ribla où le roi les a fait exécuter. Ainsi, Juda est allé en captivité dans un pays étranger (cf. 2 Rois 25:8-21 et 2Chron. 36:15-21).

Guedalia Nommé

Le Roi Nebucadnetsar a alors nommé Guedalia gouverneur sur le peuple qu'il a laissé en Juda (2 Rois 25:22).

Nebucadnetsar avait également donné des ordres à Nebuzaradan à propos de Jérémie.

"Prenez-le et veillez sur lui ; ne lui faites pas du mal et faites ce qu'il demande", a-t-il dit.

Donc il a envoyé et a fait en sorte que Jérémie sorte de la cour de la garde, et l’a fait retourner auprès de Guedalia pour le ramener à son domicile (Jér. 39:11-14).

L'Éthiopien Honoré

Alors que Jérémie avait été confiné dans la cour de la garde, la parole de l'Éternel vint à lui avec un message pour Ebed-Mélec, l'Éthiopien.

"J’ai quelques bonnes nouvelles pour vous de la part de Dieu," lui a dit Jérémie. "Il m'a demandé de vous informer que parce que vous Lui avez fait confiance et avez obéi à Ses lois, il n'y a aucun besoin pour vous de craindre les Babyloniens. Vous ne serez pas blessé ou tué par eux." (Jér. 39:15-18).

Ainsi, Ebed-Mélec était l'une des rares personnes à Jérusalem qui pouvait avoir un espoir sous la menace de peur des Babyloniens.

La Sage Décision de Jérémie

Nebuzaradan avait trouvé Jérémie lié par des chaînes parmi les captifs de Jérusalem et de Juda qui étaient emmenés en exil à Babylone. Il a dit à Jérémie que le Seigneur Dieu avait envoyé le désastre sur Juda et l'avait provoqué parce que les gens ont péché et n’ont pas obéi aux Lois de Dieu.

Il a ensuite donné à Jérémie l'option d'aller avec lui à Babylone ou de refuser.

Jérémie a probablement été tenté de dire qu'il irait à Babylone, puisque là, on pourvoirait à ses besoins. S’il restait en Juda, ce serait une lutte pour trouver de quoi manger. De plus, son propre peuple pouvait continuer à le traiter comme un excentrique gênant. Cependant, par le fait d’avoir bien réfléchi à sa position, c’était clair pour lui que sa place était dans sa propre nation où Dieu pouvait encore avoir une certaine utilité pour lui.

Nebuzaradan a donné des provisions à Jérémie et un présent, et lui a permis de s’en aller. Jérémie se rendit ensuite à Guedalia et est resté avec lui ainsi que les gens qui ont été laissés dans le pays (Jér. 40:1-6).

Agitation et Intrigue

Pendant ce temps, le reste de l'armée dispersée de Juda qui s’était échappé de Jérusalem s’est réuni à Mitspa pour savoir si Guedalia souhaitait réorganiser la force militaire. Mitspa est également devenue bondée de Juifs qui avaient fui vers les nations voisines quand les Babyloniens sont venus. Ayant entendu dire que les envahisseurs étaient partis, ils sont revenus à leur nation et sont venus au nouveau siège du gouvernement pour se renseigner sur l'état de leur pays.

Guedalia a proclamé à tous qu'ils devaient faire un effort particulier pour produire autant que possible dans le pays pour essayer de rattraper ce que l'ennemi avait pris.

"Nous devons aussi travailler dur pour nous préparer pour le temps où les Babyloniens reviendront pour prendre les tributs," leur dit Guedalia. "Nous sommes une nation captive, et nous sommes tenus de donner aux conquérants tout ce qu'ils demandent" (2 Rois 25:23-24 ; Jér. 40:7-12).

Peu de temps après le conseil de Guedalia aux gens, plusieurs dirigeants militaires vinrent auprès de Guedalia pour l'informer du fait qu'ils avaient entendu dire que Ismaël, un homme dont ils savaient tous qu’il était de la lignée royale en Juda (Jérémie 41:1 et 1Chr. 2:41), était revenu de la terre des Ammonites. Il y avait fui pour la sécurité quand les Babyloniens étaient venus.

"Nous avons appris que Baalis, le roi des Ammonites, a envoyé Ismaël pour prendre votre vie", ont-ils dit.

Cependant, Guedalia ne les croyait pas.

"Permettez-moi de vous débarrasser de lui avant qu'il ne se débarrasse de vous !" a préconisé Johanan. "Personne, sauf nous deux n’en saura rien ! Je vais faire à Juda une faveur !"

"Ne faites pas une telle chose", a déclaré Guedalia. "Ce que vous dites à propos d’Ismaël n’est pas vrai" (Jér. 40:13-16).

L'assassinat de Guedalia

Environ deux mois après que les Babyloniens furent partis, Ismaël est venu avec dix hommes auprès de Guedalia à Mitspa. Pendant qu'ils mangeaient ensemble, Ismaël et ses dix hommes se sont levés et ont tué Guedalia avec l'épée. Ils ont aussi tué tous les Juifs qui étaient à Mitspa, aussi bien que les soldats babyloniens qui étaient là (2 Rois 25:25 ; Jér. 41:1-3).

Pendant deux jours, les assassins ont tenu la maison du gouverneur sans étrangers sachant ce qui était arrivé. Alors, il a été signalé qu'un groupe de quatre-vingts hommes en provenance du territoire d'Israël voulaient parler avec Guedalia.

"Ils veulent brûler de l'encens dans les ruines du temple pour montrer leur chagrin à cause de l'état des choses," a-t-on dit à Ismaël. "Ils ont rasé leurs barbes, ont déchiré leurs vêtements et se sont entaillés."

Ismaël est allé à leur rencontre, il a même réussi à verser quelques larmes, pour faire semblant d’être profondément ému et a sympathisé avec eux. Il leur dit : "Venez chez Guedalia".

Lorsque les visiteurs furent à l'intérieur, les onze les ont attaqués avec des épées et ont massacré la plupart d'entre eux. Cependant, dix hommes terrifiés ont supplié d'être épargnés.

"Nous avons de grandes quantités de nourriture précieuse cachées" ont-ils crié. "Il y a une fortune en huile, miel, blé et orge. C’est tout à vous si vous nous laissez aller libres !"

Alors, il les a laissés seuls et ne les a pas tués avec les autres. Tous les corps des personnes tuées, avec Guedalia, ont été jetés dans la citerne.

Les réalisations d'Ismaël l’ont fait devenir encore plus audacieux. Lui et ses hommes ont fait des captifs du reste des gens à Mitspa. Son but était d'éradiquer le gouvernement fragile de Juda et de saisir les habitants de Mitspa pour les vendre comme esclaves au roi des Ammonites. Ismaël et ses hommes ont travaillé rapidement, sachant que les Juifs des régions voisines se regrouperaient probablement pour résister aussitôt qu'ils entendraient ce qui se passait.

Heureusement, les nouvelles ont atteint Johanan, un ami de Guedalia l’assassiné, qui n’était pas à Mitspa. Il a rapidement réuni des hommes armés pour se lancer à la poursuite des ravisseurs, qui ont rassemblé alors désespérément leurs captifs vers le nord en direction de la route sur le territoire ammonite.

Non loin de la ville de Gabaon, les captifs étaient fous de joie de voir Johanan et ses hommes se pressant vers eux. Ismaël, cependant, n’a pas partagé leur espoir soudain.

Toutes les personnes qu’Ismaël avait faites prisonnières sont allées à Johanan. Cependant, Ismaël et huit de ses hommes se sont évadés et ont fui vers les Ammonites (Jér. 41:4-15).

Il y avait une inquiétude croissante parmi les Juifs sur ce qui se passerait quand Nebucadnetsar apprendrait que son gouverneur fantoche et plusieurs officiers babyloniens avaient été assassinés. Donc, ils partirent pour l'Égypte afin d’échapper aux Babyloniens (2 Rois 25:26 ; Jér. 41:16-18).

Alors, tous les officiers de l'armée et tous les gens sont allés à Jérémie et lui dirent : "Comme tu peux le voir, il y a seulement quelques-uns d'entre nous qui sont restés. Prie Dieu pour qu'Il nous dise où nous devrions aller et ce que nous devrions faire."

Jérémie répondit : "Je vais prier Dieu tel que vous avez demandé. Chaque fois et quoi qu'Il réponde, je vais vous le signaler."

"Nous ferons tout ce que notre Dieu dira," ont-ils promis à Jérémie. "Nous sommes impatients d'obéir à Sa volonté."

La plupart des Juifs se sont attendus à recevoir des nouvelles du prophète presque tout de suite, mais cela a pris dix jours avant qu’il ne leur envoie un mot pour se réunir pour une réponse (Jér. 42:1-7).

"Écoutez ce que notre Dieu a révélé", leur cria le prophète. "Il veut que vous sachiez que vous devez rester dans votre pays. Vous qui avez des maisons à Mitspa devriez y retourner sans crainte des Babyloniens, lesquels Dieu ne permettra pas de vous faire du mal. Puisque vous avez regardé à Dieu pour vous guider, Il ne vous punira pas comme la plupart de vos compatriotes sont punis. Tant que vous restez en Juda, vos nombres vont augmenter et il y aura de l’abondance pour vivre. Par contre, si vous ignorez les conseils de Dieu et refusez Son aide en insistant pour aller en Égypte, vous ne trouverez pas de sécurité là-bas. Ni ne trouverez-vous non plus assez à manger pour vous garder en vie. Si vous n'êtes pas massacrés par l'épée, ou si vous ne mourrez pas de faim jusqu’à la mort, vous allez mourir en Égypte par des maladies horribles. Vous pouvez partir d’ici si vous le choisissez, mais soyez avertis que ceux qui tiennent à aller en Égypte ne reviendront jamais !" (Jér. 42:8-22).

Apprendre qu'ils pourraient avoir la protection de Dieu, sans devoir quitter leurs maisons et leur nation aurait dû être de bonnes nouvelles pour les Juifs. Leur réaction, cependant, était tout sauf joyeuse. Il y eut seulement un silence gêné. La plupart d'entre eux semblaient mal à l'aise et fâchés.

Lorsque Jérémie eut fini, Johanan ainsi qu’un homme nommé Azaria et tous les hommes arrogants dirent à Jérémie : "Pourquoi nous parles-tu de cette façon ? Dieu ne nous interdirait sûrement pas d'aller en Égypte, mais cependant tu déclares qu'Il l’a dit ! N’est-il pas un fait que ton ami Baruch qui souhaite secrètement que les Babyloniens nous détruisent, t’a dit de nous mentir dans cette affaire ?"

"Toi et Baruch avez été amis avec les Babyloniens et c’est la preuve de la raison pour laquelle vous ne les craignez pas !" murmura Azaria.

Ainsi, Johanan, les officiers de l'armée, et tous les gens ne voulurent pas écouter le commandement de Dieu de rester dans le pays de Juda. Ainsi, ils sont entrés en Égypte dans la désobéissance au Seigneur et sont allés aussi loin que la ville de Takhpanès (Jér. 43:1-7).

Les Avertissements en Égypte

Étant à Tachpanès, la parole de l'Éternel fut adressée à Jérémie : "Pendant que les Juifs regardent, prends quelques grosses pierres avec toi et enterre-les dans de l'argile dans le pavé de briques à l'entrée de la maison de Pharaon. Alors, dis-leur : "Dieu veut que je vous dise que ces mêmes pierres seront bientôt utilisées sur cette même place dans la construction d'une fondation pour une salle du trône pour le roi Nebucadnetsar, parce que les Babyloniens vont envahir cette nation. Ils vont tuer beaucoup d'Égyptiens. De nombreuses autres personnes mourront de faim. Un grand nombre d'entre elles mourront de la maladie. D'autres seront emmenées captives. Les Babyloniens vont brûler les temples des idoles égyptiennes, ainsi que les dieux de bois. Les idoles seront brisées, et leur or pris à Babylone. Toute la richesse de l'Égypte sera prise. Nebucadnetsar l’accomplira aussi facilement comme un berger met son manteau. Les Égyptiens n’auront pas la force de l’arrêter. Quand il partira au temps qu’il choisira, il aura rompu leur volonté de lutter'' (Jér. 43:8-13).

De Nombreux Vrais Avertissements

Comme Dieu l'avait averti à plusieurs reprises par des prophètes tels que Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel et beaucoup d'autres, l'idolâtrie de Juda avait pour résultat une dispersion du peuple presque de la même façon dans laquelle les Dix Tribus avaient été dispersées environ 133 ans auparavant. La rébellion contre Dieu avait abouti à l'éclatement des deux royaumes, bien que la tribu de Juda n’ait pas été engloutie et perdue dans les pays environnants comme les Dix Tribus d'Israël l’avaient été. Si ces royaumes avaient obéi à Dieu, les gens seraient restés en sécurité et auraient prospéré dans leur propre pays (Jér. 34). Maintenant, les prisonniers, les esclaves et les parias ont appris que la nourriture et les abris étaient difficiles à trouver. Pendant ce temps, les maisons d'où ils avaient été chassés ont été reprises par les animaux sauvages, et leurs champs et vergers ont été étouffés par les mauvaises herbes et les broussailles.

Alors que les deux rois de Juda – Joachin et Sédécias – ont souffert dans les cellules de la prison de Babylone, de nombreux Juifs précédemment capturés par les Babyloniens vivaient comme des exilés dans les colonies le long du fleuve Kebar environ deux cents miles au nord de Babylone. Parmi ces exilés il y avait un jeune homme appelé Ézéchiel (Ézéch. 1:1-3). Il a eu une vision la plus insolite dans laquelle il lui a été dit par Dieu de dire à son peuple, qui suivait toujours l'idolâtrie, qu'ils devaient abandonner le culte des faux dieux et se tourner vers l’Unique Véritable Dieu sinon ils souffriront encore davantage de plus grandes misères que ce qu'ils avaient traversé.

Ézéchiel a obéi, mais peu de personnes lui ont prêté beaucoup d'attention. Avec ses forts avertissements de la part de Dieu, il a fait de nombreuses prédictions dont certaines étaient faites en parallèle par Jérémie. Il a même prédit la tentative de fuite de Sédécias des Babyloniens à Jérusalem et au sujet de sa perte de la vue et du fait d’être emmené à Babylone (Ézéch. 12:10-13). Même après que les compatriotes d'Ézéchiel le long du fleuve Kebar ont entendu dire que ces choses étaient survenues tel qu’Ézéchiel avait dit qu’elles se produiraient, la plupart d'entre eux doutaient que Dieu l'avait choisi pour être un prophète. Ce fut comme Dieu a dit à Ézéchiel que cela serait. Néanmoins, parce qu'il était obéissant et avait une préoccupation particulière pour les exilés, le prophète a fidèlement continué à répéter les avertissements et les prophéties de Dieu aux gens.

Ainsi de même a fait Jérémie. Avant la chute de Jérusalem, il a écrit des lettres aux gens qui étaient avec Ézéchiel, en les encourageant à poursuivre leurs vies familiales et d’attendre le temps où leurs enfants pourraient retourner dans leur patrie après que les Babyloniens tomberaient du pouvoir (Jér. 29:1-32).

Ézéchiel a prédit beaucoup de choses, y compris l'invasion victorieuse de l'Égypte par Nebucadnetsar (Ézéch. 32:1-18) et le sort des Juifs qui y étaient allés contrairement à l'avertissement de Dieu à travers Jérémie. Pendant ce temps, Ézéchiel s’est marié et a établi une maison dans l'une des communautés juives au nord de Babylone. Bien que les Juifs en général aient ignoré ses prophéties et avertissements, ils avaient du respect inhabituel pour lui et venaient souvent lui demander conseil. En dépit de leur entêtement à ignorer la plupart des avertissements qu'il donna de la part de Dieu, ils croyaient que Dieu l’avait doté d'un bon jugement et le pouvoir de prédire l'avenir.

Aucune Fuite

Ézéchiel était censé être plus qu'un prophète aux juifs. Il a gardé les gens informés et réconfortés, et il a encouragé tous ceux qui cherchaient la sagesse et ont essayé d'abandonner leurs mauvaises voies. Un grand nombre d'entre eux ont échoué d’apprécier ce qu'il a fait pour eux pendant vingt-deux ans. Peu ont deviné que ses écrits, dont plusieurs étaient assez déroutants, finiraient par être lus partout dans le monde pendant des siècles et être interprétés de différentes façons, pour la plupart erronées.

Une des choses qu’Ézéchiel a écrite avait à voir avec l'avenir d'Israël, après la seconde venue du Messie sur la terre en provenance du ciel (Ézéch. 36). Une autre question, parmi beaucoup d'autres, était de savoir comment les gens seraient ressuscités et à quoi le monde de demain ressemblerait quand David dirigerait à nouveau Israël et toutes les nations de la terre sous le Messie (Ézéch. 37).

Dans la mesure où à la fois Ézéchiel et Jérémie ont été inspirés par Dieu, leurs prophéties concordaient, prouvant ainsi qu'ils étaient en effet les vrais serviteurs du Créateur. Parmi les sujets dont ils parlaient tous les deux il y avait la prédiction que Dieu fournirait certainement un successeur au trône que Sédécias avait perdu. Dieu avait déjà promis à David qu'Il établirait à jamais le royaume de David, mais on peut se demander comment cela pourrait être accompli après le meurtre des fils de Sédécias et plus tard la mort de Sédécias.

À cette époque, Joachin, l’ancien roi de Juda, qui avait été fait prisonnier par les Babyloniens, était toujours en vie, mais passait son temps dans un cachot de Babylone. Il avait des fils qui étaient de la lignée royale, mais ils étaient des prisonniers et aucun d'entre eux, étant en prison, ne pouvait devenir roi d'une nation qui avait cessé d'exister. Après sa restauration, l'un des petits-fils de Joachin, fut nommé gouverneur par le roi de Perse, mais il n'a jamais été couronné roi. Il y avait en effet des hommes de la lignée royale qui ont été qualifiés pour devenir roi quelques décennies plus tard à Jérusalem, mais cela n'a pas eu lieu, car ce n'était pas selon le plan de Dieu. Dieu avait décrété que sa lignée ne siègerait jamais de nouveau en Juda sur le trône de David (Jér. 22:24-30).

À la fois Jérémie et Ézéchiel ont déclaré que le trône serait établi ailleurs (Jér. 21:11-12 ; Ézéch. 17:1-6, 22-24). Ils ont également prédit l'invasion de l'Égypte par Nebucadnetsar, pour se produire quelques années après la chute de Jérusalem. Dès ce moment-là, les Juifs ont été dispersés partout dans toute l'Égypte. Comme on pouvait s'y attendre, plusieurs d'entre eux sont tombés dans l'adoration des idoles égyptiennes. Ce danger était l'une des raisons pour lesquelles Dieu leur avait dit de ne pas quitter Juda.

Jérémie mettait toujours en garde son peuple que s’ils continuaient en toute sorte d'idolâtrie ils seraient tués ou capturés lorsque Nebucadnetsar viendrait sûrement envahir l'Égypte (Jér. 44:1-30). La plupart des Juifs croyaient encore que le prophète était allié d’une façon ou d’une autre avec les Babyloniens, et ne l’ont pas pris au sérieux. Quelques-uns, y compris Baruch et les filles de Sédécias, ont considéré Jérémie comme le porte-parole de Dieu et leur chef et sont restés fidèles à Dieu.

Ce fut un choc terrible pour ceux qui détestaient Jérémie quand ils ont appris que l'armée babylonienne s’était en effet déplacée en Égypte !

L'Arrivée de l'armée de Nebucadnetsar, à la frontière de l'Égypte était peut-être encore plus consternante pour les Juifs auto-exilés que cela ne l’était pour les Égyptiens. Ils ont commencé à réaliser que ce que le prophète Jérémie leur avait dit qui se produirait, réellement se produisait (Jérémie 44:24-30 ; 46:13-26). Après avoir traité le prophète de Dieu sans respect, ils ont commencé à craindre maintenant à la fois Dieu et les Babyloniens.

[Nebucadnetsar n'est pas entré en Égypte. Seule son armée y est entrée et l'Égypte s’est révoltée quarante ans plus tard. En l’an 325 AEC (avant notre ère) quatre-vingts ans après tel que prédit par Ézéchiel, Cambyse a envahi et a repris l'Égypte].

Nous allons continuer avec cette histoire de la Bible dans l’étude Le Rêve de Nebucadnetsar (No. CB153).

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