L'Âge de Christ à son Baptême et la Durée de son Ministère [019]

Certains hommes d’Église ont affirmé avec la plus grande insistance que le passage de l'Évangile selon Luc 3:23 indique que le Christ était âgé exactement de trente ans lors de son baptême. Ce passage est traduit dans la version du roi Jacques (King James Version) de la manière suivante :

"Jésus lui-même commençait à avoir environ trente ans."

Moffatt traduit ce passage ainsi :

"À ses débuts, Jésus était âgé d’environ trente ans."

Les termes dont cette traduction est issue sont au nombre de deux en grec. Le premier, duquel dérive le mot « commençait », est le terme ἄρχομαι (provenant de archomai). Ce terme signifie être au milieu de, commencer ou débuter dans l’ordre chronologique. La racine première du mot est archo, qui signifie le fait d’occuper le premier rang sur le plan politique ou du pouvoir, au sens de régner en tant que membre d’un sous-ensemble.

Le second terme est ἐτῶν τριάκοντα (ètõn triákonta) ou ans trente, la décennie des trente ans. Par conséquent, le sens correct est que Christ avait commencé sa trentaine, ou, en d’autres termes, Christ était dans sa trentaine, comme nous le dirions communément.

Cette expression possède une élasticité que certains ne lui accordent pas, introduisant ainsi, par leur propre inflexibilité même, une contradiction dans les Écritures là où il n'y a pas lieu d'en avoir.

On trouve un exemple de contradiction inutile dans cette restriction à trente ans combinée à l'obligation d'être né sous le règne d'Hérode le Grand (c'est-à-dire avant la Pâque de l'an 4 AEC (Avant l’Ère Courante)), d’être né lors du recensement fiscal de la terre entière ordonné par Auguste, et exécuté lorsque Quirinius était gouverneur de Syrie (Luc 2:3). Or, Sulpicius Quirinius fut élu Consul de Rome en l’an 12 AEC, mais il ne fut nommé légat de Syrie qu'en l'an 6 EC et il est mort à Rome en l’an 21 EC.

Les termes exacts traduits par Gouverneur de Syrie signifient en réalité lorsque Quirinius "exerçait le commandement suprême". Schürer soutient qu'il s'agit d'une stricte équivalence avec la fonction de gouverneur (History of the Jewish People in the Age of Jesus Christ (Histoire des Juifs à l'époque de Jésus Christ), Vol. 1, p. 424).

Il est fait état de prétendus témoignages archéologiques récents selon lesquels un recensement aurait été exécuté par Quirinius en l'an 12 AEC, l'année même de son accession au consulat et de l'octroi de responsabilités relatives aux affaires d’Orient. De fait, il mena une expédition contre des montagnards rebelles (les Homodenses ou Homonadenses) en Cilicie, et reçut à Rome les honneurs du triomphe en commémoration de ses succès. Les Homonadenses constituaient une bande de brigands ciliciens établie sur la frontière méridionale de la Galatie, ainsi que le mentionne Strabon. Quirinius consacra quatorze années à leur soumission, entre 12 AEC et 2 EC. En raison de son expertise, il fut désigné pour accompagner Gaius Caesar vers l'Orient en qualité de tuteur en l'an 2 EC.

Quirinius a effectivement mené lui-même un recensement complet en l’an 6/7 EC, mais il est rigoureusement impossible que ce dernier ait été le recensement ayant eu lieu à la naissance de Christ (ibid., p. 423).

Le poste de Gouverneur de la Syrie a été occupé de l’an 10/9 AEC à environ l’an 7/6 AEC par Sentius Saturninus, et de l’an 7/6 AEC à l’an 4 AEC par Quinctilius Varus. Ce dernier a réprimé la révolte qui a éclaté en Palestine après la mort d'Hérode. Certains suggèrent que L. Calpurnius Piso fut Légat de l’an 4 à 1 AEC, après quoi Gaius Caesar reçut l'Imperium Consulaire, vraisemblablement doté d'un gouverneur ordinaire en Syrie.

Schürer émet l'hypothèse que le prédécesseur probable de Sentius Saturninus était Titius, et conclut en outre, à partir de la législation fiscale d'Hérode le Grand, de Philippe et d'Agrippa (ainsi qu'Agrippa II), qu'"il était absolument impossible que des impôts romains aient été perçus en Palestine durant le règne d'Hérode et qu’en conséquence aucun recensement romain n'y fut davantage opéré" (ibid., p. 430).

Schürer rejette de même toute construction grammaticale selon laquelle ce recensement aurait été le premier recensement (ou chronologiquement plus ancien) à l'exercice par Quirinius de sa charge de gouverneur de Syrie (ibid., p. 42l). De surcroît, le style et la maîtrise littéraire des écrits de Luc excluent la possibilité de prétexter une telle tournure grammaticale.

Schürer suppose que Quirinius fut vraisemblablement Légat de Galatie-Pamphylie durant la guerre contre les Homonadenses (d’après Strabo XII, 6,5 (567) 9 et Tacite, Annnales III, 48) ; il situe cet épisode en l’an 4-3 AEC (ibid., p. 259). Toutefois, rien ne justifie d'exclure les périodes antérieures remontant à l’an 12 AEC. En effet, il est tout à fait envisageable qu'à partir de l’an 12 AEC ou en l’an 8 AEC, Quirinius ait exercé le plein commandement au nord de la Syrie, ou un commandement temporaire en Syrie après Sentius Saturninus. Selon T P Wiseman, le dernier recensement complet des citoyens effectué avant que Quirinius ne devienne Légat de Syrie en l’an 6 EC, eu lieu en l’an 8 AEC, alors que Quirinius occupait les fonctions de Commandant Militaire et, selon toute vraisemblance, de Légat de Galatie-Pamphylie, puisque les rebelles se trouvaient dans la zone méridionale de la Galatie.

En l’an 4 EC, Auguste avait organisé un recensement partiel, tandis que le recensement de l’an 6 EC avait pour vocation de s’étendre aux provinces pour l'impôt sur les successions de cinq pour cent (Vicesima hereditatis).

La difficulté évidente avec l'argument en faveur du recensement de l’an 6 EC réside dans le fait qu'il coïnciderait avec sa charge de gouverneur de Syrie. Cet événement se situe en effet une dizaine d'années après la mort d'Hérode, ce qui le rend chronologiquement impossible.

Luc affirme qu'il s'agissait du recensement par lequel "tout le monde devait être enregistré". Après la destitution d'Archélaüs, la Palestine fut rattachée à la Syrie à des fins administratives et fiscales, ainsi que l’atteste Josephus (Antiquitates Judaicae. XVIII, 1, 1, 2).

Un recensement en l’an 12 AEC ou 8 AEC sur l’ordre d’Auguste revêt une envergure bien plus vaste qu'un simple recensement palestinien, et il apparaît manifeste que Josephus s'efforce de restreindre le champ du recensement à l'an 6 EC, époque où Quirinius était légat de Syrie.

Le livre des Actes (5:37) mentionne l'époque du recensement fiscal en relation avec le soulèvement de Judas le Galiléen. Cette insurrection de Judas se produisit après celle de Theudas et de ses quatre cents partisans (v. 26).

Le soulèvement de Judas le Galiléen est daté de l'an 6 EC par Schürer. Les historiens considèrent les propos de Gamaliel comme une composition chrétienne qui lui a été attribuée, et identifient le Theudas des Actes comme étant le pseudo-prophète Theudas ayant vécu sous le règne du premier procurateur envoyé en Palestine par Claude, à savoir Cuspius Fadus (vers 44-46 ? EC).

Schürer écarte l’hypothèse d'un Theudas antérieur à l’an 6 EC (ibid. Vol. 1, p. 456-457, note 6), et estime que l'autorité historique du Livre des Actes est faible. Il interprète manifestement que l'impôt mentionné dans le Livre des Actes correspond à l’impôt/taxe ou au recensement effectué par Quirinius lors de son accession au poste de Légat de Syrie en l’an 6 EC. Il convient de souligner que les fils de Judas le Galiléen, Jacques et Simon, furent condamnés à la crucifixion par Tibère Julius Alexandre (vers 46 - 48 ? EC), le successeur de Fadus.

Il est fort possible que le Livre des Actes fasse référence au recensement fiscal de l’an 6 EC, mais cet impôt n’est pas le même que celui auquel Luc fait référence lors de la naissance de Jésus.

Une parfaite harmonie se dégage néanmoins si l'on retient pour date du premier recensement général ordonné par Auguste et exécuté en Orient par Quirinius l’an 12 AEC ou même l’an 8 AEC. Le Christ se trouve alors âgé de 39 ou 35 ans lors de son baptême, c'est-à-dire qu'il est toujours dans sa trentaine. Il s'écoule dès lors huit ou quatre années entre sa naissance et la mort d'Hérode. Cette chronologie laisse toute latitude pour que la traque, la fuite en Égypte, les contrariétés et les problèmes de la famille d'Hérode, les querelles successorales ainsi que d'autres préoccupations débouchent sur le massacre des nobles de Judée en l’an 5/4 AEC et ne présente aucune difficulté quant à l'harmonisation de l'ensemble des trois références bibliques. Fait curieux, les préoccupations d'Hérode relatives à sa famille et à sa succession, de même que les mensonges et les trahisons de sa descendance, débutèrent aux alentours de l'an 12 AEC, marquant le début de ce que les historiens considèrent comme la troisième et dernière phase de son règne.

La version de Tertullien apporte un certain éclairage sur cette question, bien qu'il se contredise lui-même.

Dans son traité Contre Marcion, Tertullien affirme que la preuve historique résidait en ce que le Christ était né lors d'un recensement opéré en Judée par Sentius Saturninus (Adv. Marc. IV, 19, 10, ANF III, p. 378). Luc (chap. 2) indique pour sa part que l'agent en poste en Judée fut (Sulpicius) Quirinius. Tertullien mentionne de nouveau Saturninus, d'une part dans De Pallio 1. Cette déclaration de Tertullien est mise en balance avec celles de Sanclemente et d'autres exégètes qui supposaient que Saturninus était gouverneur de Judée à l'époque de la naissance du Christ et en fixaient la date à l'an 747 A.U.C. (Anno Urbis conditae). Tertullien est incohérent et, dans Adversus Judæos VIII, il avancerait l'an 751 A.U.C. comme année de la naissance du Christ.

Ce qu'il dit en réalité, c'est que le Christ naquit au cours de la quarante et unième année de l'Empire d'Auguste, alors que celui-ci régnait déjà depuis vingt-huit (« xx et viii ») ans après la mort de Cléopâtre (51-30 AEC). D’après ce texte, Tertullien soutient qu'Auguste a survécu encore quinze (« xv ») ans après la naissance du Christ (il évalue erronément cette période à 437 ans et 6 mois après Darius).

César fut assassiné en mars de l’an 44 AEC et Octave est retourné à Rome pour lui succéder en l’an 42 AEC. Partant, un laps de temps de 56 années à compter de 43/42 AEC nous amènent à l’an 14 EC, année de sa mort.

Il est admis qu'Auguste a régné 44 ans et qu'il est mort en l'an 14 EC. Toutefois, ce calcul part du renversement de Marc Antoine et de Cléopâtre. Tertullien affirme quant à lui qu'il a gouverné 56 ans. Ainsi, selon ce récit, Christ serait né au cours de la 41e année de son règne, et 28 ans après la mort de Cléopâtre, c'est-à-dire en l’an 2/1 AEC, soit plus de deux ans après la mort d'Hérode - ce qui s’avère bibliquement impossible. Son récit dans Adv. Marcion situe quant à lui la naissance de Christ en l’an 6/5 AEC. Par conséquent, cet événement aurait dû coïncider avec la toute fin du gouvernorat de Saturninus, quand bien même nous formulerions des hypothèses quant à la prolongation des dates en question jusqu'en septembre de l'an 7/6 AEC. Dès lors, Quirinius — qui se trouvait alors aux confins de la Syrie et de la Galatie dans le cadre de la guerre menée contre les brigands des Homonadenses de Cilicie — dut être dépêché en Judée par Saturninus pour procéder à ce recensement en l'an 6 AEC, et le Christ naquit l'année suivante, en l'an 5 AEC, d'après les récits de Tertullien et de Luc corroborés par d'autres textes anciens.

Sentius Saturninus fut gouverneur de Syrie de l’an 744 à 748 A.U.C. (voir ANF, ibid. note 3 de bas de page.), soit de l’an 10/9 à 7/6 AEC. Aug. W. Zumpt s'est donné beaucoup de peine pour prouver que Publius Sulpicius Quirinius était bel et bien le gouverneur de Syrie à l’époque de la naissance de Christ. Le susdit scénario est donc le plus vraisemblable.

Josephus associe Volumnius aux côtés de Saturninus (consul en l’an 19 AEC) (Jos. Ant. xvi, 9, 1 (280)). Cependant, dans Guerres des Juifs (I, 27, 1), il qualifie Volumnius de tou stratopedarchen [commandant des troupes], et en I, 27, 2, il le désigne comme epitropos [procurateur]. C'est pourquoi Schürer soutient (Vol. 1. p. 257) que Volumnius était un subordonné de l’ordre équestre sous l’autorité de Saturninus et un procurateur de la province. Saturninus est également mentionné par Josephus dans Antiquités. xvi, 10, 8, (344) ; ii, 3 (368) ; xvii, 1, 1 (6) ; 2, 1, (24) ; 3, 2, (57). Le recours à Qurinius par Saturninus s'apparentait apparemment au même type de délégation de pouvoir (légation) pour ce qui concernait le recensement en Judée à cette époque. Schürer n'envisage pas cette perspective, qui constitue pourtant une explication en apparence plus évidente. Les archives les mentionnent tous deux, comme nous le constatons également plus haut pour Volumnius et Saturninus.

La mort d'Hérode revêt un rôle prépondérant pour l'établissement de la dernière date possible pour la naissance de Christ, sachant, d’après Matthieu 2:12, que la visite des hommes sages (Mages) s’est terminée par le retour des sages dans leur propre pays par un autre itinéraire, afin d’éviter de repasser par chez Hérode. Joseph fut averti en songe par l’ange du Seigneur de s’enfuir en Égypte, comme nous le lisons dans Matthieu 2:13-16 :

¹³ "Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, fuis en Égypte, et restes-y jusqu'à ce que je te parle ; car Hérode cherchera le petit enfant pour le faire périr ".

¹⁴Joseph se leva, prit de nuit le petit enfant et sa mère, et se retira en Égypte.

¹⁵Il y resta jusqu'à la mort d'Hérode, afin que s'accomplît ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète : J'ai appelé mon fils hors d'Égypte.

¹⁶Alors Hérode, voyant qu'il avait été joué par les mages, se mit dans une grande colère, et il envoya tuer tous les enfants de deux ans et au-dessous qui étaient à Bethléem et dans tout son territoire, selon la date dont il s'était soigneusement enquis auprès des mages. (LSG)

Par conséquent, la période de la visite des hommes sages (Mages) et de la naissance attendue de Christ remontait jusqu'à deux ans avant le massacre de Bethléem. Cet aspect trouve un écho chez Josephus dans son récit de l'exécution des principaux notables de Juda par Hérode au cours de la période précédant sa mort.

Il est incontestable que cet épisode se situe de nombreux mois — et vraisemblablement un laps de temps de deux ans — avant la mort d'Hérode ; le Christ naquit donc vraisemblablement dans un délai de deux ans précédant les événements rapportés à Bethléem, à une époque nettement antérieure au décès d'Hérode.

Si l’on inclut la fuite en Égypte, la durée impliquée ne saurait être inférieure à une année. Les historiens attribuent la mort d'Hérode à la période allant du 1er au 14 de Nisan (28 mars au 10 avril) de l'an 4 AEC, en s'appuyant sur les arguments suivants :

1. Les deux successeurs d'Hérode furent Archélaos et Antipas.

Archélaos, selon Dio Cassius (LV, 27.6), fut destitué par Auguste en l’an 6 EC, au cours de la dixième année de son règne (voir également Antiquités Judaïques XVII 13,2 (342) et Vita 1 (5)), ce qui corrige l'affirmation antérieure de la Guerre des Juifs : iil.3 (iii) qui mentionnait la neuvième année, (Ceci eut lieu sous le consulat d'Aemilius Lepidus et de L. Arruntius). Il commença par conséquent à régner en l’an 4 AEC.

Antipas fut destitué par Caligula au cours de l'été de l’an 39 EC. Comme il existe des pièces de monnaie datant de la 43e année de son règne, celui-ci a donc commencé en l’an 4 AEC.

2. En se fondant sur le décompte des périodes chronologiques fait par Josephus — suggéré par la Mishna —, les années de règne et fractions d'années sont comptabilisées de Nisan à Nisan (c'est-à-dire que les portions antérieures à Nisan sont comptées pour des années entières). Schürer situe de la sorte la mort d'Hérode entre le 1er et le 14 Nisan de l'an 4 AEC.

Peu de temps avant la mort d'Hérode, il y a eu une éclipse de Lune. Cette éclipse est mentionnée par Josephus (dans A. des J., Livre xvii, chap. 4). Deux éclipses ont été calculées pour cette période : l'une en l’an 5 AEC et l’autre en l’an 4 AEC. L'éclipse de l’an 4 AEC survint le 13 mars, ce qui concorde avec le témoignage de Josephus. Josephus rapporte que le Grand Prêtre Matthias fut remplacé par Joseph, fils d'Ellemus, en tant que Grand Prêtre (en raison d'une impureté rituelle causée par un songe). Cet événement eut lieu lors d'un jour de jeûne des Juifs. Le jeûne d'Esther est tombé le 13 mars de l’an 4 AEC, cette date coïncide précisément avec l'enregistrement de l'éclipse. Aucune éclipse n'est répertoriée pour les années 3 ou 2 AEC ; seules celles du 15 septembre 5 AEC et du 9 janvier de l’an 1 AEC ont été visibles à Jérusalem. Hérode est mort peu de temps après cette éclipse et avant la Pâque de l’an 4 AEC. La traduction de Josephus par Marcus comporte plus de notes sur cette section que la traduction de Whiston et s’avère plus utile. Quoi qu'il en soit, Schürer traite cette question de manière approfondie dans son ouvrage History (Histoire) (Vol., 1, pp. 326-328).

Si l’on tient compte de la période de deux ans liée aux Mages dans Matthieu 2, Christ ne pouvait donc pas naître après la Pâque de l'an 6 AEC. Lorsque Joseph est revenu de l'Égypte, il a constaté que Archélaos régnait en Judée. Le retour de l'Égypte a donc dû avoir lieu au cours de la première année du règne d'Archélaos, soit en l’an 4 AEC.

D'après le témoignage de Luc, Mariam — improprement appelée Marie — est montée à Jérusalem après sa purification prescrite par la Loi, accompagnée de Joseph, afin de présenter l'enfant au Seigneur et d'offrir le sacrifice coutumier (Luc 2:22-24). Cet épisode précéda la fuite en Égypte. Luc ne souffle mot de la fuite en Égypte ; il se borne à indiquer qu'ils regagnèrent Nazareth. La période de purification pour un enfant de sexe masculin est de quarante jours plus un (huit jours jusqu'à la circoncision, suivis de trente-trois jours) (Lév. 12:1-4) (voir le document La Purification et la Circoncision (No. 251)).

Par conséquent, Christ ne pouvait pas être né plus tard qu’en février de l’an 4 AEC, quand bien même Joseph serait parti pour l'Égypte le jour même de la mort d'Hérode. Or, il est manifeste qu'il n'en fit rien, car il n'existait aucune perspective de mort imminente d’Hérode au moment de leur départ, et Joseph demeura en Égypte jusqu'à ce qu'un ange du Seigneur lui apparût lors du décès d'Hérode. De toute évidence, il est absolument impossible que le Christ soit né en l'an 4 AEC ; de plus, compte tenu de la date du recensement et de l'intervalle de deux ans séparant la venue des mages du massacre de Bethlehem, une période de deux ans se trouve engagée. Cet intervalle, combiné à une fuite en Égypte antérieure à la mort d'Hérode, indique qu'il est fort peu probable que le Christ soit né après la Pâque de l'an 6 AEC. Les années de recensement constituent dès lors les seuls autres indices majeurs.

En raison du décès d'Hérode survenu avant la Pâque de l'an 4 AEC, l'âge du Christ ne pouvait être inférieur à trente et un ans, et au vu des autres données bibliques, il est vraisemblable qu'il atteignait au moins trente-cinq ou trente-neuf ans. S'il avait eu moins de trente et un ans, il aurait dû naître en l'an 6 EC, et la traduction de l'expression signifierait la troisième décennie, c'est-à-dire le milieu de la vingtaine (soit vingt-deux ans) ; or, cela s'avère impossible dans la mesure où une telle hypothèse contredit un Évangile ainsi que l'exigence d'avoir vingt-cinq ans pour intégrer le service du Temple et trente ans pour enseigner.

La date probable la plus reculée est l’an 8 AEC, correspondant au dernier recensement complet antérieur à la mort d'Hérode, conférant au Christ l’âge de 35 ans au début de l'an 27/28 EC.

Il demeure toutefois possible que Quirinius ait ordonné un recensement complet en l'an 12 AEC afin d'asseoir son contrôle sur la Galatie, la Cappadoce et la Syrie dans le cadre de la guerre contre les brigands, des malfaiteurs ayant également sévi antérieurement depuis la Trachonitide lorsqu'Auguste l'eut octroyée à Hérode en 24/23 AEC. Il se peut fort bien qu'il ait exercé le plein commandement militaire de cette région jusqu'à ce que M. Titius devienne légat de Syrie.

Il put également agir en cette qualité de commandant militaire sous l'autorité du légat Saturninus, préalablement à l'intervention de Varus en 8/7 ou 7/6 AEC, dans le cadre du recensement général ordonné par Auguste.

Les historiens Gerlach, Quandt et Hahn expliquent les affirmations de Zumpt en soutenant que Quirinius fut envoyé en Syrie aux côtés de Quintilius Varus (6-4 AEC) en qualité de légat extraordinaire, et qu'il procéda au recensement à ce titre (voir également Schürer, vol. 1, p. 424). Selon cette perspective, il serait donc parvenu en l’an 6 AEC, à l'époque où Varus remplaça Saturninus.

Sanclemente a formulé une hypothèse analogue en avançant que Quirinius avait été dépêché en Syrie en tant que légat spécial doté d'une autorité supérieure à celle du légat syrien en fonction, à savoir Saturninus.

Schürer (ibid.) pose en hypothèse que les termes employés par Luc, selon lesquels il exerçait le commandement suprême, signifient précisément : lorsqu'il était gouverneur de Syrie. Toutefois, il est tout à fait possible qu'il ait effectivement exercé le commandement suprême des forces en Asie Mineure pour les besoins de la guerre contre les Homonadenses, tout en détenant un commandement militaire sur la Galatie et la Syrie. Cette explication permet de concilier l'ensemble des récits. L'avis général des historiens est qu'il détenait ce commandement en l’an 6 AEC, au terme du mandat de Saturninus et en amont ou au début de l'administration de Varus. Il est par conséquent argumenté que le recensement fut ordonné au cours du second semestre de l’an 6 AEC et se prolongea amplement durant l'année 5 AEC.

En l’an 23 AEC, Auguste envoya en Syrie M. Agrippa, son proche confident et conseiller, qui devint son gendre en l’an 21 AEC. Son titre officiel était celui de Représentant de César au-delà de la mer Ionienne (Josephus, A. des J. XV 10.2) et il possédait des pouvoirs plus étendus qu'un légat ordinaire. Il ne se rendit toutefois pas sur l'île de Lesbos à Mytilène entre 23 et 21 AEC. De retour à Rome, il y fut absorbé par les affaires occidentales durant quatre années. En l’an 16 AEC, il regagna l'Orient, où il demeura jusqu'en l’an 13 AEC, exerçant ses attributions officielles par l'entremise de légats. L'identité de celui qui exerçait effectivement le pouvoir en Orient, et plus particulièrement en Syrie, demeure incertaine ; néanmoins, au vu du commandement militaire de Quirinius et de son élévation au consulat en 12 AEC, il est hautement probable qu'il ait assumé ce commandement militaire jusqu'à ce que M. Titius prenne le contrôle de la Syrie — ce que nous savons avéré dès l’an 10 AEC, Josephus le mentionnant comme gouverneur à l'époque du différend opposant Hérode à ses fils. Cet événement, de même que les querelles successorales ultérieures de la famille d'Hérode, ont pu fort bien être attisés par la naissance du Christ, ou même par son anticipation prophétique, d'autant que les indices d'une attente du Messie d'Aaron ne manquent pas au sein des communautés religieuses.

Une naissance du Christ fixée précocement en l’an 12 AEC demeurerait parfaitement conciliable avec l'ensemble des sources documentaires connues et des Évangiles, sans exclure l'éventualité subsidiaire d'activités en l’an 8 AEC.

Aucun recensement universel n'est répertorié pour les années 6 ou 5 AEC. Les informations fournies par Luc revêtent un caractère assez précis. Il est fort probable que ce recensement ait répondu aux exigences d'Auguste, tout particulièrement au regard des difficultés rencontrées en Galatie-Pamphylie, en Syrie et en Judée. Toute tentative visant à affirmer dogmatiquement que le Christ était âgé de trente ans lors de son baptême engendre des contradictions inutiles entre les Évangiles et l'ensemble de l'Écriture.

Pour déterminer l'époque du baptême du Christ, le début consécutif de son ministère ainsi que la portée temporelle de celui-ci, il nous faut observer le ministère de Jean le Baptiste.

Nous savons, d’après Luc 3:1, que Jean ‘a commencé à prêcher durant la quinzième année du règne de Tibère’, ce qui ne peut pas avoir commencé avant le mois d’octobre de l'an 27 EC, si l’on utilise le Calendrier Civil en vigueur en Orient. Tibère a commencé à régner le 17 septembre 14 EC, et l’on n’arrive à l'an 27 EC que si le mois de septembre est compté comme la première année et que la deuxième année commence en octobre 14 EC. Cela fait alors débuter la 15e année en octobre de l'an 27 EC. L'appel au repentir lancé par Jean commence probablement au Jour des Expiations de cette année-là et s’est poursuivi jusqu'à la Pâque de l’an 28 EC, date à laquelle il a été arrêté. Nous savons que Christ a été baptisé quelque temps après octobre de l’an 27 EC et avant la Pâque de l’an 28 EC.

Le baptême de Christ a précédé le début officiel de son ministère, et un certain nombre d’activités prirent place après son baptême, en amont du début de son ministère marqué par l'emprisonnement de Jean le Baptiste.

Il ressort de Luc 3:21 que Christ ne figurait point parmi les premiers à être baptisés par Jean, mais qu'il a plutôt été baptisé après la majorité ; par conséquent, son baptême intervient un certain temps après octobre de l’an 27 EC — peut-être bien ancré dans l'année 28 EC.

La séquence chronologique consécutive à son baptême comprend le jour même de cet événement, suivi d'un jeûne de quarante jours et de quarante nuits. Il retourna auprès de Jean le Baptiste et recruta ses disciples sur une période de trois jours (Jean 1:35-45). Le troisième jour eurent lieu les noces de Cana, où il accomplit le miracle de l'eau changée en vin (Jean 2:1). Il se rendit ensuite à Capernaüm où il n'est demeuré que "peu de jours" (Jean 2:12). Ensuite, la Pâque était proche.

Par conséquent, la période entre le baptême de Christ et la Pâque de l’an 28 EC a couvert un minimum absolu de 44 jours, auxquels s’ajoutent ‘quelques jours (disons 6). D'après le texte de Luc, chapitre 3, nous voyons que son baptême et la tentation dans le désert ont tous eu lieu avant sa déclaration, au moment du jour des Expiations, de l'Année de Grâce du Seigneur. Par conséquent, la date de la Quinzième Année de Tibère doit être calculée à partir du 1 Abib, selon les années des Rois, et non à partir de Tishri. Ainsi, lors de son baptême, il était âgé d'au moins trente et un ans , et était probablement plus âgé.

Il est établi par le chapitre 4 de Matthieu que le Christ n'inaugura sa prédication qu'après l'emprisonnement de Jean le Baptiste, lorsqu'il se déplaça à Capernaüm (vv. 12-13). Le verset 17 indique spécifiquement : "Dès ce moment, Jésus commença à prêcher, et à dire : Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche". La séquence des versets 18 à 22 indique que Pierre, André, Jacques et Jean ont été appelés après l'emprisonnement de Jean le Baptiste, mais il s’agit là d’une disposition harmonieuse du déroulement de l'histoire pour aider à fluidifier la suite du texte à partir du verset 23. Cette même séquence est présente dans Marc 1:14-20 et le verset 21 enchaînant directement sur l'entrée à Capernaüm.

Nous savons d’après Jean 2 que Jésus accomplit le miracle de l'eau changée en vin avant l'ouverture de son ministère (voir Jean 2:4). Son "temps (ou heure) n'était pas encore venu" ; ses disciples l'accompagnaient, et cet épisode précéda sa visite à Capernaüm.

Il ressort de Jean 1:35 qu'André, frère de Pierre, était disciple de Jean et qu'il se tourna vers le Christ. Il conduisit Pierre à Jésus en lui annonçant qu'il avait trouvé le Messie (Jean 1:41), qui le nomma Pierre (Céphas). Les passages de Matthieu 4:18-22 et de Marc 1:14-20 constituent par conséquent des simplifications du récit circonstancié de l'appel des premiers disciples. Il est fort probable, à la lecture de l'Évangile de Jean, qu'ils avaient déjà été appelés et qu'ils procédaient éventuellement à des baptêmes en amont de ce moment, cet appel marquant le coup d'envoi effectif de l’œuvre.

Jean 2:22 montre qu'après les noces de Cana en Galilée, Jésus et ses disciples se rendirent dans la région de Judée, où il passa quelque temps avec eux et baptisa, bien que lui-même ne baptisât pas (Jean 4:2). Jean le Baptiste baptisait aussi à l'Aenon, près de Salim, et cela se passait à l'approche de la Pâque de l'an 28 EC (Jean 2:13).

Moffatt place cette section dans une séquence transposant Jean 3:22-30 entre Jean 2:12 et 13, car Jean n'avait pas encore été jeté en prison à ce stade du récit ; mais comme Jésus a commencé à accomplir des miracles lors de la Pâque, il en déduit que Jean était emprisonné à cette époque. Matthieu est tout à fait catégorique sur le fait que Christ n’a commencé à prêcher qu'après l'emprisonnement de Jean. En réalité, Christ n’a pas pu commencer sa prédication plus tôt que la Pâque de l’an 28 EC, sous peine de voir les Évangiles entrer en contradiction et la Parole de Dieu s’en trouver compromise.

Le texte de la version autorisée (King James) de l'Évangile de Jean, lorsqu'il est pris dans l’ordre, indique que Christ est entré dans le Temple lors de la Pâque de l’an 28 EC, en accomplissant des miracles, puis s'est retiré dans la campagne de Judée où ses disciples baptisaient, tandis que Jean baptisait à Aenon. Le texte de la version autorisée démontre donc que la prédication effective de Christ a duré moins de deux ans, s'initiant après la Pâque de l’an 28 EC.

Christ a prêché jusqu'à la Pâque de l’an 30 EC, période à laquelle il a été arrêté et crucifié. Il est mort en fin d'après-midi du 14 Nisan/Abib, qui tombait le mercredi, 5 avril 30 EC. La date supposée du 25 avril de l’an 31 EC est trop tardive, et la Pâque n’était pas tombée aussi tard depuis de nombreux siècles (voir le document Le Moment de la Crucifixion et de la Résurrection (No. 159)).

Cette chronologie s’accorderait avec la séquence du Signe de Jonas, dans la mesure où Jonas n'a commencé à prêcher qu’après son entrée à Ninive, au terme du premier jour de son voyage. Jonas a prêché à Ninive durant un laps de temps légèrement inférieur à trois jours pleins, et Ninive a reçu quarante jours pour se repentir et s'est repentie. Juda a bénéficié d’un peu moins de (disons) trois ans du ministère de Jean le Baptiste (l’équivalent de la première journée de marche dans Ninive), et de deux ans du ministère de Christ sur le principe d'un an pour un jour (l’équivalent de deux jours). Selon ce même principe, un délai de quarante ans fut accordé à Juda pour se repentir. Ils ne l'ont pas fait et ils ont été détruits entre le jour des Expiations de l’an 70 EC et le 1^er Abib 71 EC, parachevant ainsi le signe de Jonas dans sa deuxième phase (voir le document Le Signe de Jonas et l'Histoire de la Reconstruction du Temple (No. 013)).

L'affirmation selon laquelle le ministère de Christ a duré trois ans et demi est une affirmation postérieure et elle est définitivement non scripturaire. Elle obscurcit les véritables signes du ministère de Christ et en limite la compréhension correcte. Cette affirmation est centrée sur une autre fausse interprétation de l'Écriture relative à la construction du Temple et aux soixante-dix semaines d’années. En effet, cette doctrine insidieuse a vu le texte de Daniel 9:25 être falsifié/altéré dans la Version Autorisée (Authorized Version) de la Bible afin de fabriquer un sens autour de cette période, en partant d'une date fictive ancrée dans le règne de Cyrus Macrocheir, désigné sous le nom de Artaxerxès I par les Grecs.

Le Signe de Jonas demeure l’unique signe accordé au ministère de Christ. Il ne se cantonne pas seulement aux trois jours et trois nuits passés dans le tombeau suivis de la résurrection, mais englobe l’intégralité du plan de construction du Temple ainsi que les soixante-dix semaines d’années. La vision d'Ézéchiel au chapitre 1 et la séquence des quatre chérubins lui confèrent une signification supplémentaire. Le cycle des Jubilés ménageait la période propice à l'avènement du Messie d'Aaron et du Messie d'Israël en tant qu'extension du Signe de Jonas.

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